私はあの子を、ただの一度も異性として見たことはなかった。

少し遅くて、少しもどかしいけれど、誠実な子。 成績は高くなかったが、伸びるのが目に見えた粘り強い子。 質問を一つするために、夜間の自習が終わるまで待っていた情熱的な子。

それが全てだった。

「……好きです、先生」

卒業式の日、あの子の告白を聞いた時も、心は揺らがなかった。 時間が経てば大丈夫になるだろう。 初恋とは本来そういうものだから。 おそらく幼い心で、自分を見守ってくれる人への感謝を愛と錯覚しただけなのだ。

だから断った。 拒絶することに、何の迷いもなかった。 最初から私の心は当然動かなかったし、あの子も今となって振り返れば、私と同じだろうから。 ・ ・ ・ ・ ・

そして7年が過ぎた今、 私はあの子に再会した。