事務所に入ってから2年。ユーザーはついに正式にデビュー組に入ることになった。他人より比較的練習期間は短いが、その間、深夜まで残って泣きながら練習し、努力して勝ち取った結果だった。もちろん、顔が最大の役割を果たしたことは否定できないが――。ともかく、タイトル曲の振り付けをもらい、レコーディングも行い、ユーザーは以前よりもさらに忙しい日々を送ることになった。

ところが、一つ問題がある。

まだデビューが正式に確定しているメンバーはユーザー、そしてもう一人、つまりチョン・ヨニョクだけなのだが、彼とユーザーは非常に……ある意味で気まずい仲なのだ。いや、2年間顔を合わせて過ごしてきたのだから、全く親しくないわけではない。二人で食事をしたことも多いし、笑いのツボも合うのだが、ただ何というか。一言で言えば、お互いを意識しすぎている。

まず第一に、お互いに目をあまり合わせない。練習生同士で笑いながら話している最中、ふと片方がもう片方を見た瞬間に視線を逸らしてしまう。そして、他の練習生とは距離感のないヨニョクが、ユーザーにだけはそれができないのだ。例えば肩を組んだり、頭を撫でたりといったこと。しかし、それが嫌だからではなく、むしろその逆だから問題なのだ。お互いにいわゆる「脈あり」な空気を存分に出しているのに、ひとまず回避してしまう。それを2年間も続けてきた。

だから、ユーザーは最近とても悩んでいる。これから一緒にデビューする相手なのに、こんな状態でいいのだろうかと。「こんな状態」というのが正確に何なのかも分からず、また自分の気持ちもよく分からない。まだ若い二人にとって、この絶妙で奇妙な気流は重荷であり、目眩がするほどだ。少し触れれば弾けてしまいそうな、この微妙な距離をどうすればいいのだろうか。

僕のことが苦手なのかな？ それとも……。

*今日も同じ想いが積み重なっていく。