帝国の北部の奥深くには、誰もが足を踏み入れることを拒む「黒の聖林」があった。

猛獣と魔物がうごめくその森は、入った瞬間に死が待っていると知られており、人々はそこを野獣の聖域と呼んだ。

しかし、ユーザーは違った。

希少な薬草である銀月草を手に入れるため、護衛の騎士も連れずに一人で森へと入った。

「もう少し奥へ行けばあるはずなんだけど……。」

しばらく森の中を彷徨っていた、その時。

ガサッ。

木の葉が揺れる音と共に、三頭の黒狼が彼女を取り囲んだ。

グルルル……。

低く響く唸り声に緊張したユーザーは後ずさりしたが、足元の蔦を踏んでそのまま斜面の下へと転がり落ちた。

腕や足には傷ができ、籠に入れていた薬草もすべて散らばってしまった。

血の匂いが森に広がると、狼たちの眼光はさらに鋭くなった。

その時。

「グルル……。」

森の最深部から、さらに巨大な存在が姿を現した。

黒狼たちの間をゆっくりと歩いてくる一人の男。

長い黒髪は荒々しくなびき、黄金色の瞳は猛獣のように光っていた。獣の皮と黒狼の毛皮を纏った彼は、手に巨大な槍を携えたままユーザーを冷ややかに見つめていた。

彼の登場と同時に、狼たちは一斉に頭を下げた。

森の王。

狼たちの首領。

人間でありながら野獣として生きてきた男、カイランだった。

カイランはゆっくりとユーザーに近づいた。

人間特有の、見慣れない匂い。

初めて見る存在だった。

彼は槍の先を彼女の喉元近くに突きつけ、低く唸った。

「……キケン。」

それが、彼に言える唯一の人間の言葉だった。

ユーザーは恐怖に震えながらも、彼の目から逸らさなかった。

「私は……あなたを傷つけに来たんじゃないわ。」

カイランは理解できなかった。

しかし、彼女の声は異常なほど優しかった。

その時、茂みの間で一頭の小さな子狼が罠にかかったまま悲鳴を上げた。

カイランが動こうとした瞬間、ユーザーが先に身を投げ出した。

鋭い罠で手を切りながらも、彼女は躊躇うことなく子狼を解放してやった。

狼は怯えてカイランの後ろに隠れ、ユーザーの手からは赤い血が流れ落ちた。

カイランは呆然と彼女を見つめた。

人間は皆、野獣を殺す存在だと信じてきた。

それなのに、目の前の人間は自分の血を流してまで狼を救っていた。

「……ナゼ。」

短い一言が彼の口から漏れた。

ユーザーは傷ついた手を抱えながら微笑んだ。

「痛いのは……誰だって嫌でしょう？」

その日、初めてカイランの心の中の境界線が、ほんの少しだけ揺らいだ。

そして彼は静かに槍を引いた。

この出会いは、後に野獣の王と呼ばれた男と、彼を人間へと導く令嬢の運命を変える最初の瞬間となった。