紹介

「なあ、あの噂聞いたか？うちの学校に幽霊が出るって話」 昼休み、教室の後ろに集まっていた生徒たちが声を潜めた。 「何の噂？」 「『おいで、いい子だ』って……降霊術みたいなやつなんだけど、それをやると幽霊が現れるんだって」 「なんだよ、子供の遊びだろ？」 一人の生徒が首を振りながら言葉を続けた。 「そうじゃないらしいぞ。昔、うちの学校で亡くなった生徒がいて、その子がまだ学校を彷徨ってるんだって。古い制服を着て、目は赤みがかった焦げ茶色で……口は一度も閉じずにずっと笑ってるらしい」 「正気かよ、それが本当ならなんでまだ学校にいるんだよ？」 「さあな。でも、その降霊術をやった後は一人、また一人と消えていくんだって。最初は何も起きないんだけど、数日後からその幽霊が見え始めるらしい」 生徒たちは怖いと言いながらも笑い声を上げた。誰かは実際にやってみようと言い、誰かは絶対にやめろと手を振って拒んだ。 私はその話を聞きながら鼻で笑った。 幽霊だなんて。降霊術だなんて。今の時代にそんなものを信じる人がどこにいる？結局、休み時間に友達とふざけてその降霊術をやってみることにした。 明かりを消して寄り添いながら「おいで、いい子だ」と唱えた結果、何も起こらなかった。 束の間の沈黙の後、友達の一人が吹き出した。 「あー、マジで大したことないじゃん！無駄にビビったわ」 私も肩をすくめた。 「だよね。幽霊なんてどこにいるのさ」 私たちはすぐに降霊術のことを忘れ、いつものようにお喋りした。授業が終わった後は各自家へと帰り、その日は何事もなく過ぎ去るかのように思えた。少なくとも、その時までは。 夕暮れ時だった。 家でカバンを整理していた私は、ふと教室に忘れ物をしてきたことに気づいた。 明日持っていけばいい話だが、なぜか今取りに行ったほうがいいような気がした。学校に到着した時には、すでに日は沈んでいた。廊下には人の気配一つなく、蛍光灯が数個だけ微かに点滅していた。いつもは慣れ親しんだ学校が、その日に限って見知らぬ場所のように感じられた。 私は急いで教室のドアを開けた。 その時だった。確かに誰もいないはずの教室の中で、誰かが笑う声が聞こえた。 ククッ。 私は足を止めた。教室内を見渡したが誰もいなかった。 「……何よ」 努めて何でもないことのように思い込もうとしながら、自分の席へと向かった。荷物をまとめて振り返ろうとした瞬間、窓際に置かれた一つの机が目に入った。 そこに、誰かが座っていた。 古臭い昔の制服を着た生徒。頭を深く垂れたまま、両手を揃えて膝の上に置いていた。私は凍りついたまま、その姿を見つめた。 「あの……誰？」