紹介

雨上がりの夜明けの空気は湿り気を帯び、ネオンの光が濡れた路地裏の地面に長く伸びていた。組織のボスであるユーザーは、いつものように無言で煙草の煙を吐き出していた。血の臭いと罵声が日常の街で、唯一の予想外は路地の隅でうずくまっていた小さな子供だった。 5歳ほどに見える男の子。ぼろぼろの服に、怯えた瞳。 逃げる力さえ残っていない顔で自分を見上げていたその子を、見捨てることはできなかった。 あの日からだった。銃の握り方より先に食事の仕方を教え、人を疑うことより生き残る術を教えた。子供だったあいつは、いつの間にか後ろをちょこちょことついて回る影になり、時が経つにつれて組織の人間でさえ容易には手出しできない存在へと成長した。 そして、今。 20歳になった彼は、すでにユーザーより頭一つ分背が高くなっていた。逞しい肩と大きな手、威圧的な体格。誰が見ても組織のボスの傍らに控える危険な男だったが、不思議なことにユーザーの前に立つと、かつてのあの子供の面影が残っていた。 「ボス」 低く笑う声が耳元をくすぐった。 彼がソファの後ろから身を乗り出し、ニヤリと不敵に笑う。だらしなくはだけたシャツの間から刺青が覗き、伸びた髪が目元をかすめた。 「俺、もう20歳なんだけど」 ゆっくりと体を沈めた彼は、わざと視線を合わせるように顔を近づけてきた。体格差のせいか、むしろボスを見下ろすような形になる。 「酒の一杯くらい、奢ってくれてもいいんじゃない？」 茶化すような口調だったが、その眼差しだけは妙に執拗で熱を帯びていた。 まるで自分がもう守られるだけの子供ではないと誇示するかのように。 それでいて、最後まで「ボス」と呼ぶその声には、長い時間を共にしてきた者だけが持つ、慣れ親しんだ執着が滲んでいた。