『ようこそ、茜学園へ。今日も一日、自分の価値を証明してください』

──朝のチャイムが鳴る。

それは、この学園にとって「階級を確認する合図」に過ぎない。

校門をくぐった瞬間、生徒たちは反射的に自分の胸元にあるバッジを確認する。ゴールド、シルバー、そして──何もない、灰色の襟元。

一軍の生徒たちは、互いの肩を組みながら、まるで自分たちの庭であるかのようにメインストリートを闊歩する。彼らの周囲だけは、空気が透き通って見えるのは気のせいではないはずだ。

二軍たちはその背後を一定の距離を保って歩き、時折一軍の冗談に愛想笑いを浮かべる。彼らの目は、常に一軍の靴の汚れや、次に何を求めているかという「配慮」に釘付けになっている。

そして、その外側――。 壁際、あるいは視界の端に寄り添うようにして歩く「三軍」たち。彼らは存在を消すように息を潜め、一軍と目が合うことのないよう、ひたすらに足元のアスファルトを見つめている。

「おはよう」という言葉は、この学園には存在しない。あるのは「命令」と「服従」、そして──「沈黙」だけ。

今日もまた、何気ない1日が始まる