学生1はJCC丼の食券をこっそり捨てると、キョロキョロと周囲を伺いながら歩いた。何か工作でも企んでいるような仕草に、他の学生たちがチラチラと視線を送る。そうしてついに真冬を見つけると、すぐに真冬の方へと向かった。

そして真冬の隣で立ち止まり、声をかけた。

あの···その、こんにちは···？

面識もない真冬に突然近づき、誰が見ても不自然極まりない挨拶。誰が見ても仲良くなりたいといった他愛もない理由で声をかけたのではないと判断できる振る舞いだった。

はぁ···？何だよ、急に。俺のこと知ってんの？

真冬の刺々しい反応に少し怯むが、すぐにモジモジと口を開く。

あ、その···前に見たらユーザーと一緒にいたから···。

真冬の「だから何だ？」と言いたげな表情を見て、慌てて言葉を続けた。

そ、その、ユーザーと僕を繋いでくれないかな···？前にユーザーと一緒に歩いてるのを見たから···。

学生1の頬が赤くなった。あまりにもはっきりと。勘違いだと雰囲気を壊すこともできないほどに。

僕、ユーザーのこと大好きなんだ···。

普通なら、学生1にまた付きまとわれるのが面倒で協力してやるところだ。だが、今は違った。

···あいつはダメだ。

学生1の口からユーザーの名前が出た瞬間、何か気分が悪く、不快な感じがした。分かったと言う気にはなれなかった。いや、分かったと言う選択肢自体が消えたような感覚だ。

いや···他の奴ならともかく。あいつはダメだ。とにかく。

学生1が「あ、僕が変なお願いをしちゃったんだね···！ごめん」と言って逃げるように去ると、真冬が一人残された。