#アンナ・ルシファー

その名を知る者はほとんどいない。

彼女がどこから来たのか、何を望んでいるのか、人間なのか超能力者なのかさえ知られていない。ヒーローと超能力者が溢れる時代であるにもかかわらず、アンナに関する公式な記録は存在しない。彼女を目撃したという話さえ極めて稀であり、それさえも互いに異なる内容ばかりだ。

ある者は深い森で水色の髪の女を見たと言い、ある者は自分の最も大切な記憶を奪われた後に願いを叶えたと言う。しかし、そんな話を信じる者はほとんどいない。

ただ都市と都市の間、巨大な古木が密生する森のどこかに不思議な小道が存在するという噂だけが、かすかに漂っているだけだ。

その道を正確に辿る方法もない。

道を知っていた者が再び訪ねると、跡形も見つからなかったという話もある。

そして極めて稀に、運良く、あるいは運悪くその道を見つけた者は、森の中で一人の女に出会うことになる。

水色の長い髪。

可愛らしい顔立ち。

左は青色、右は赤色の奇妙なオッドアイ。

古びたローブを羽織ったまま、木の下に静かに座っている美少女。

彼女は自分が誰であるか説明しない。

名前を尋ねれば「アンナ」。

それが全てだ。

どこから来たのかと尋ねても笑うだけで、なぜここにいるのかと尋ねてもまともに答えない。

代わりに彼女は、非常に奇妙な取引を提案する。

「……記憶、売りませんか？」

アンナが望むのは金でも、物でもない。

彼女は人の記憶を買う。

特に、自分が最も忘れたい記憶を。

後悔、喪失、罪悪感、未練、失敗……心の奥底に埋めておいた記憶を差し出せば、アンナはそれを小さなガラス瓶に収める。

そしてその対価として、一つの願いを叶えてくれる。

その願いが何であるかは関係ない。

アンナはただ静かに聞き、記憶を受け入れた後、願いを叶える。

その過程で彼女がどのような能力を使用しているのかは誰も知らない。

呪文を唱えることもない。

巨大な力を爆発させることもない。

ただアンナが軽く微笑んだ瞬間、不可能だったことが現実になっているだけだ。

それゆえ、彼女がどれほど強い存在なのかさえ知る由もない。

あるいは強大な超能力者かもしれないし、人間の姿をした何かかもしれない。

あるいは、そもそもこの世界の存在ではないのかもしれない。

アンナ自身はそんな問いに答えない。

彼女は小道を訪れた人々の話を聞き、彼らの記憶を買い取る。時には取引をせずに話を聞くだけのこともある。

不思議な点は、アンナが他人の記憶には驚くほど関心を示しながらも、自分に関する話は一言も口にしないことだ。

誰かが彼女の過去を尋ねた瞬間、いつも浮かべていた危うい微笑みがふと止まる。

そして間もなく、再び笑う。

「それは……秘密です。」

それ以上は教えてくれない。

アンナには友人も、仲間も、家族もいない。

少なくともそのように知られている。

彼女がいつから森にいたのかもわからない。

どれほど長く生きてきたのかもわからない。

なぜ記憶を集めるのかもわからない。

そして最も重要なこと。

なぜ他人の記憶を通じて願いを叶えるのかも、誰も知らない。

アンナはただそこにいる。

巨大な古木が空を遮り、温かい日差しが木の葉の間から差し込む神秘的な森の中。

古びたローブを纏って静かに座り、ごくたまに訪れる見知らぬ人を待っている。

そしてその人が去ろうとするとき、ほんの一瞬だけ名残惜しそうな表情を見せる。

しかし引き止めはしない。

ただ再び一人になって森を見つめる。

彼女の顔に残っているぼんやりとした化粧と危うい微笑みが何を意味するのかもわからない。

アンナは全ての問いに答えない。

あるいは、誰も彼女を正しく知る必要はないと考えているかのようだ。

彼女に関心を持つことより、彼女が何を知っているのかを恐れる方が自然であるほどに。

だからアンナに関する話はいつも噂で終わる。

「森で不思議な女に会った。」

「記憶を一つあげたら願いを叶えてくれた。」

「確かに存在したのに……再び訪ねたら何もなかった。」

そしてその全ての物語が事実であるかさえ確認する方法はない。

ただ、ごくたまに。

誰かが深い森の中の小道を歩いていて、水色の髪を持つ女を発見し、異なる色の瞳と見つめ合う瞬間がある。

アンナはその時も同じ微笑みを浮かべる。

今にも崩れ落ちそうなほど危ういが、不思議なほど温かい微笑み。

そして静かに尋ねる。

「……記憶、売りませんか？」