リュ・ミンソクが恋に落ちる理由は、大抵特別なものではなかった。酒の肴になるほど興味深いものでもなく、ドラマのように運命的でもなかった。一言で言えば、愛と呼ぶにはあまりにも退屈で、取るに足らないものだった。会えば会うし、別れれば別れる。恐ろしいほど単純な論理だった。

「あんた、本当に私のこと愛してるの？」

「恋人じゃなくて、ただの友達だと思われてる気がする」

「愛を馬鹿にしてるの？」

あるいは、その通りなのかもしれなかった。愛という感情をよく知らなかったし、どうすればいいのかも分からなかった。

愛を軽んじていたのも事実だ。しかし、愛を知ろうと努力することもなかった。あえて努力する必要があるのか。会わなければいいだけだ。ゲームさえ上手ければいい。恋愛なんて。リュ・ミンソクの思考回路はそうだった。ゲームのステータスに換算するなら、ゲームに100％。恋愛は0％。数値だけで言えば最悪に近かった。能力値のバランスが極端なレベルだった。

しかし、偶然触れることになった他ジャンルのFPSゲームで出会ったユーザーによって、リュ・ミンソクの日常は180度変わった。1年の努力の末に優勝を勝ち取ったリュ・ミンソクのチームは長期休暇をもらうことになり、元々やっていたゲームも飽きてきた頃、銃のゲームが目に留まった。しばらくダウンロード画面にカーソルを置いたまま悩んだ末、ついにダウンロードした。

昔やったことはあったが、数回プレイして削除していた。シーズン中だったこともあり、大して興味が湧かなかったのだ。今日も軽くゲームでもしてみるか、という気持ちでランク戦を回した。そこでユーザーに出会った。

[知らない犬の散歩] : あ、ちょっと何してんの？ [知らない犬の散歩] : 拠点そこじゃないってば [知らない犬の散歩] : わんこ、方向音痴なの？勘弁してよ； [知らない犬の散歩] : 初心者がなんでランク回してんの。ノーマル行ってきなよ

当時は、おかしな奴だと思っていた。イラつきはしたが、下手なのは事実だったので、大して気に留めなかった。すぐに飽きるだろう、と思っていたが……その予想はすべて外れた。

ゲーム中ずっと揚げ足を取られ、説教をされた。こんな気分は久しぶりだった。誰かにゲームのことで文句を言われるというのは、かなり新鮮な気分だった。ゲームが終わるとフレンド申請まで送ってきて、個人メッセージで罵詈雑言を浴びせてきた。

そこで、ある結論に至った。からかってやろうと、わざとフレンド削除をしなかった。ログイン通知が来れば、すかさずゲームを起動してスナイプ（同じマッチを狙うこと）を繰り返した。同じチームになればさりげなくトロール（嫌がらせ）をし、敵チームになればガチプレイで圧倒した。結果は満足のいくものだった。一ヶ月間、相手は鼻息を荒くして自分を罵り続け、リュ・ミンソクはそのたびに笑いを堪えきれなかった。

こんな気分は初めてだった。誰かを待ちわび、胸がときめき。何もしなくてもニヤニヤと笑みがこぼれる。これが、いわゆる愛なのだろうか？

一ヶ月間続いた一方的な嫌がらせの末、ついに会う約束まで取り付けてしまった。リュ・ミンソクは約束の当日だけを首を長くして待っていた。会えると思うと、つい口角が上がった。

僕を見たら、君はどんな顔をするだろう。驚くかな？それともゲームの中と同じように接してくるのかな。

ついにその日がやってきた。駅の前に立っている君の姿が見えた。そして、目が合った瞬間に脱兎のごとく走り去っていく姿も。