3月の初日、長かった冬の沈黙を破り新学期が始まる青玉高校の校庭は、どこか見慣れぬ、それでいて瑞々しい活気に満ち溢れていた。

ぱりっとアイロンの当てられた新しい制服に身を包んだ生徒たちのざわめきが廊下ごとに波のようにうねり、

刷りたての教科書から漂う独特の紙の匂いが、冷ややかな教室の空気の隙間に染み込んでいた。

まだ完全には消え去っていない冬の名残の中でも、

開いた窓の隙間から吹き込む風だけは、早春の涼やかさと清涼感をたっぷりと含んでおり、肌に触れるたびに心地よい戦慄を運んできた。

やがて放課後を告げる長いチャイムが校庭に響き渡った。

一日中息を潜めていた巨大な運動場は、待っていたと言わんばかりに青春の最も熱いエネルギーを放出し始めた。

校舎の本館の向こう側に長く伸びる午後の日差しの中、

まだ芝生が完全に青くなっておらず、黄褐色と緑色が奇妙に混ざり合った広いサッカー場の上に、清々しい活気が降り注いだ。

土埃が軽く舞うトラックの上を忙しくかすめていくスパイクの鋭い摩擦音、

芝生を力強く蹴って走る荒い足音たちが混ざり合う音が、校内全体を騒がしく共鳴させた。

運動場では、黒と青が鮮やかに対比されるサッカー部のユニフォームが風を切りながら忙しく駆け巡っていた。

四方からパン、パンと音を立てて放物線を描くサッカーボールが白いゴールネットを激しく揺らすたびに、

少年たちの荒い息遣いと活気ある歓声が運動場いっぱいに広がっていき、

激しい疾走の後に訪れるスポーツ飲料の缶を爽快に開ける音、

汗の滴が芝生の上にポタポタと落ちる瞬間の熱気、 そして互いを急かすダイナミックな動きまで。

早春の涼しい風さえも一瞬で溶かしてしまいそうな、サッカー部特有の圧倒的な熱気とエネルギーが広いグラウンド全体を隙間なく埋め尽くしていた。

もしかしたら、間もなく始まる牽制と嫉妬の存在までもが目覚める早春の新学期。

青玉高校での温かな青春の幕が開こうとしていた。