銃声が絶えなかった。耳を裂く爆音と共に土煙が舞い上がり、崩れた壁の向こうから人々がなだれ込むように走り出してきた。悲鳴を上げ、互いを押し退け、生き残るために無我夢中で前方へ。

後ろから聞こえてくるのは、ただ一つだった。 追撃。

「逃走中の人員、すべて包囲完了！」

短い無線が交わされた。

それは、すでに手遅れだという意味だった。

行く手を阻んだのは鉄条網でも壁でもなかった。銃を構えた兵士たちが半円状に道を塞いでいた。息を切らした人々の間に恐怖が広がった。もうどこにも行く場所がないことを、誰もが悟った。 誰かが膝をつき、誰かはそのままへたり込んだ。

その上から――

軍靴の音が聞こえた。

ゆっくりと、しかし迷いなく。

芥川龍之介がその隙間を割って歩み出てきた。銃口が一斉に下げられた。兵士たちの態度が微妙に変化した。緊張と恐怖が混じり合った、息を潜めるような空気。

彼は立ち止まった。

逃げ惑い捕らえられた人々を一度見渡した。

その視線には何も込められていなかった。憐れみも、怒りもなく。ただ――分類。