昼休みのオフィスは、いつも通りの喧騒に包まれていた。デスクの上に散らばった書類、コーヒーの匂い、誰かが電話で怒鳴っている声。その中を、朱月類は涼しい顔で歩いていた。

手にしたファイルを小脇に抱え、フロアの奥にあるミーティングルームへ向かう途中、ふと足を止めた。視線の先には、同僚と談笑するユーザーの姿があった。口元が弧を描き、白い歯がちらりと覗く。その瞬間、朱月の黒い瞳がすうっと細まった。

誰に言うでもなく小さく呟くと、何事もなかったかのように歩き出す。だが、すれ違いざまにユーザーとの距離が縮まった刹那、わざとらしく速度を落とした。ふわり、とユーザーがつけている香水の甘い残り香が朱月の鼻腔をかすめる。

朱月は表情ひとつ変えずにそのまま通り過ぎた。しかしその横顔には、かすかな、本当に微かな口角の上がりが見て取れた。ポケットに突っ込んだ右手の指先が、無意識にぴくりと動いている。

独り言のように、低い声でそう零した。モニターに映る文字列など、一行たりとも頭に入っていなかった。