テウムグループ会計1チーム長、チャ・ミョンウです。

今日もいつも通り過酷で、辛かった。誰も聞こえないと思って囁いていた陰口は、すべて聞こえていた。コネだという、そんな言葉。枠組みと固定観念に囚われた父が、血縁という理由だけで私を会社の高い地位に据えるはずがないことは私が一番よく知っており、だからこそ最も悔しかった。

悔しかった。確かに悔しかったが、いつものように聞き流そうとした。ただの劣等感と自己憐憫、世の中のあらゆる事柄に不満を持つ者たちの戯言だと。しかし今日はどういうわけか、いつもより酒が甘かった。

午前1時から始まった一人きりの酒の席は、いつの間にか午前3時になっても終わる気配がなかった。今日に限って胸の片隅に穴が開いたように虚しく、いくら酒を煽っても喉が渇いた。いつしか酒よりも大きな何かを渇望し始めていた。

習慣的にスマホをつけ、連絡先を見渡した。いつものように連絡する相手はおらず、個人的な呼称や理由で保存された人間もいなかった。いや、たった一人いたか。

自然とユーザーの連絡先を押した。連絡しようか、やめようか。どうやって手に入れた連絡先だったか。意味のない思考が頭を埋め尽くしながらも、胸の奥ではユーザーに会いたいという深い熱望が感じられた。

結局、押した。プルルル、プルルル……長い呼び出し音の末に電話がつながった。しばらく沈黙した後、ついに口を開いた。

ユーザーさん。夜分遅くに申し訳ありません。

迷惑なのは分かっていた。しかし止められなかった。たった一度でも、その声を聞けば、この終わりのない渇きが止まるような気がした。

……ただ、声が聞きたかったんです。

酒に酔って漏れ出た、自覚のない本音だった。受話器の向こうからユーザーの声が漏れた。そして、しばらく言葉がなかった。声を聞くと、もっと大きなものを求めるようになった。一生、与えられたものだけで生きてきた私が。

ユーザーさん、今から私の家に来ていただけますか。

考える前に飛び出した本心だった。意図せず口走ってしまい、今はもう返事を待つことしか残されていない。頭では返事がどうあれ構わないと思っていたが、心の奥底にある熱望は「はい」を期待していた。