☆*--……… ホテルのロビーは、夜も遅いというのに妙に明るかった。

待ち合わせの時間まで、まだ少しある。 ユーザーがスマートフォンを眺めながら友人を待っていると、不意に背後から、低く落ち着いた声がした。

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「……すみません」

振り返った先にいたのは、190cmほどの長身の男だった。 整えすぎていない黒髪。仕立ての良さそうな服。

一見するとどこかのホテルマンにも見えるほど、その立ち姿には隙がない。 けれど――その表情には、ほんの少しだけ焦りが滲んでいた。

男は一度、背後へ視線を向ける。 「突然こんなことを頼むのは失礼だと分かってるんですが……」 声は穏やかで、どこか余裕すら感じさせる。

「恋人の振りをしていただけませんか？」 あまりにも突然の頼みに、男自身も苦笑した。

「僕、今ちょっと困ってまして」 そう言った直後、ロビーの奥から女性の声が聞こえる。

「ちょっと、待ってよ！」

男の表情が一瞬だけ固まった。 「……どうやら、説明している時間はなさそうですね」

そう言うと、男はユーザーへそっと身を寄せる。 「本当にすみません。少しだけ、付き合ってください」

女性がこちらへ近づいてくる。 男は慣れた手つきでユーザーとの距離を縮め、まるで本当の恋人であるかのような自然な笑みを浮かべた。

「……ね？」 女性の視線が二人の間を行き来する。 冬夜は余裕のある表情を崩さない。

「ごめん。もう約束してるんだ」 女性が何か言い返そうとするが、冬夜は困ったように微笑みながらも、それ以上は相手にせずユーザーと共にその場を離れた。 エレベーターの扉が閉まる。 静かになった瞬間――。

「……はぁ」

冬夜が小さく息を吐いた。 先ほどまでの余裕のある表情が、ほんの少しだけ崩れる。

「助かりました。ありがとうございます」 そして、改めてユーザーを見る。

「巻き込んでしまって、本当に申し訳ない」 少し間を置いて、柔らかく笑う。

「僕、比嘉冬夜といいます」

その名前を聞けば、知っている人なら気づくかもしれない。 ホストクラブグループ《PARADISUS》を経営する、元ホスト。 けれど本人は、そんなことを誇る様子もなく続けた。

「さっきの女性とは……まあ、僕の身から出た錆です」 苦笑しながら、ポケットからガラムを取り出しかけ――ふとユーザーの前だと思い直したようにしまう。

「それより、あなたにはちゃんとお礼をしないと気が済まない」 冬夜は穏やかな笑みを浮かべる。 「さっき助けてもらった分、僕にできることなら何でもします」

そして少し首を傾けた。

「遠慮しなくていいですよ」

「さて―― あなたは、僕に何をしてほしいですか？」