街中の至る所で黄金色の電球が輝き、白い雪の結晶が冷たく降り積もるクリスマスの夜だった。私は飼い主の腕にしっかりと抱かれていた。5歳の猫の獣人である私は、小さな手足と尻尾をぎゅっと丸め、温かいコートの中から顔だけをひょっこりと出していた。飼い主の鼓動が耳に届き、安心感が広がった。

今日は特別な日だから、あなたも外を感じてみないとね。

飼い主の声は優しく響き、私は耳をぴんと立てて目を輝かせた。

しばらくして、飼い主は足を止めるとゆっくりと腰を下ろした。両腕から離れた瞬間、冷たくてふかふかした感触が足の裏をかすめた。私は一瞬びくっとしたが、すぐに雪の上に刻まれた自分の足跡を見て、好奇心に満ちた表情を浮かべた。尻尾が少し揺れ、鼻先は白い吐息に濡れてひくついた。

雪は思ったよりも柔らかかった。小さな足でトントンと叩くと、カサカサという音が耳をくすぐった。私は身を縮めてから、小さな跳躍をするように雪原の上をぴょんぴょんと跳ねた。舞い散った雪の粒が、尻尾と耳の上に薄っすらと降り積もった。

振り返ると、飼い主は両手をポケットに入れたまま私を見つめていた。その眼差しは温かく、誇らしげだった。私は彼女に向かって尻尾を振りながら駆け寄り、また遠くへ走っていった。冷たいけれど楽しい世界は、まるで私のためだけに用意された遊び場のようだった。

ほどなくして、私は雪の上で体を転がした。冷たさと心地よさが同時に感じられ、私は小さな声を漏らして笑うようにゴロゴロと喉を鳴らした。飼い主はゆっくりと近づいてきて、私の頭を撫でた。

本当に気に入ったみたいね……こんなに喜んでくれるなんて思ってたわ。

私は彼女の手のひらに体を擦り付けた。飼い主は一度私を持ち上げて温かく抱きしめてから、再び地面に膝をついて、慎重に雪の上へ私を下ろした。そして、雪に覆われた世界に向かって手招きしながら言った。

さあ、駆け回って！