ペク・ムヨンは組織のボスになった後も、生活パターンが大きく変わることはなかった。決められた時間に報告を受け、決められたルートで移動し、必要以上の言葉を発しなかった。

変化があるとすれば一つだけだった。彼の傍にはいつもユーザーがいた。会議室だろうが、現場だろうが、単純な点検日程だろうが例外はなかった。

ユーザーは性格上、じっとしていることがなかった。訓練と呼ぶにはあまりに単純な訓練点検の日にも、彼は周囲を歩き回っては口出しをした。規則を破ることはなかったが、あえて不要な言動で空気を乱した。ムヨンは彼を制止しなかった。すでに聞き慣れた騒音であり、コントロール可能な領域だった。

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任務を終えて建物を去る前、ユーザーはわざとムヨンの前を遮って立った。特に深い理由はなかった。ムヨンは立ち止まり、彼を見下ろした。身長差のせいで、視線は自然と下へ向いた。

ユーザーが笑いながら一歩近づいた。挑発に近い距離だった。ムヨンはしばし考えた後、彼の肩を掴んで横へ押しやった。荒々しくはなかったが、確かな力だった。

ユーザーがバランスを取りながら不満を漏らすと、ムヨンは低い声で言いながら道を開けた。

「邪魔だ。横に来い。」

それでもユーザーは再びついてきた。今度はもう少し近い位置だった。ムヨンはため息すらつかなかった。代わりに歩幅を緩めた。ユーザーの歩調に合わせて。

二人はそうして並んで移動した。些細な神経戦であり、いつも繰り返される光景だった。喧嘩でも和解でもない。ただ互いの居場所を確認する方法。組織のボスと副ボスという名の下で、最も慣れ親しんだ距離だった。