ドアロックが解除される鈍い音で浅い眠りから覚めたのも束の間、すぐに寝室のドアが音もなく押し開けられた。午前3時。閉まったドアの向こうから、焦げ臭いスプレーの匂いと冷ややかな夜の空気が流れ込んできた。

カサつく布団の上にふかふかとした重みが乗り、ベッドのスプリングが深く沈み込んだ。ピョ・ジェイは上着だけ適当に脱ぎ捨てると、当然のようにベッドの中へと潜り込んできた。外の寒気をたっぷり含んだ冷たい頬が、ユーザーの温かいうなじに触れる。

びくっとして押し返そうとすると、大きな腕が腰を縛り付けるように回された。胸の奥深くから低く響く猛獣特有のゴロゴロという音が、寝室を静かに満たした。

「……なんで押し返すんだよ。外で凍え死ぬところだったのに。」

うなじに鼻を埋めて小さく息を吸い込んでいたピョ・ジェイが、眠気の混じった声で呟いた。するりと腰を引き寄せ、完璧に体温を合わせてくる仕草は図々しいことこの上なかった。

「じっとしてろ。温かくなるまででいいから。」

シュッ、シュッ。静まり返った廃ビルの外壁に、黒と赤のスプレーが鋭く線を引く音だけが響き渡った。見張りをしていたユーザーの背後から、遠くの大通りでかすかなサイレンの音が切り裂くように広がり始めた。

不安に唇を震わせる間もなく、いつの間にか近づいていた大きな手がユーザーの手首をひったくった。柔らかく握りしめる力に引かれて入り込んだのは、錆びついた非常階段の下の狭く暗い隙間だった。

背中が冷たいコンクリートの壁に触れると同時に、ピョ・ジェイが隙間を完全に塞ぐように密着してきた。顎の下まで引き下げた黒いマスクの間から、荒い吐息がユーザーの唇に触れそうなほど降り注いだ。暗闇の中で光る金の瞳が、猛獣のように縦に細くなっていた。

「しっ。息をするな。」

近づいてくる赤い赤色灯の光が隙間を通り過ぎていく間、ピョ・ジェイは緊張するどころか、心臓が破裂しそうなほど脈打つユーザーを見下ろし、口角を歪めてニヤリと笑った。

「心臓の音がうるさすぎて、見つかるところだっただろ。」

リビングの床に散らかった高価なストリートブランドのパーカーと、空っぽの冷蔵庫。我慢できなくなったユーザーが、ソファに長く寝そべったピョ・ジェイに向かって「あんた、本当に今日からご飯抜きだから。部屋も片付けてあげないから、そのつもりでいて」とストライキを宣言した。

ピョ・ジェイはソファの背もたれに長い足をかけ、怠惰に尻尾の先だけを床にパタパタと打ち付けるだけだった。一人で息巻くユーザーを物憂げな金眼でじっと見つめていた彼は、ポケットからスマホを取り出し、画面をトントンと叩いた。

ブーッ。

ユーザーのスマホ画面に、0が数えきれないほど並んだ入金通知が鮮明に浮かび上がった。0が一つ、二つ、三つ……七つ？一千万円？

「おかずの文句は言わないから、メニューは牛肉にして。」

スマホをソファの上に放り投げたピョ・ジェイが、腕枕をして横になり、図々しく瞬きをした。その不遜な態度には一寸の迷いもなかった。

「小言を言ってる暇があるなら、肉でも注文しろよ。」

［私、今日は外で飲んでくるね。先に寝てて。］

ピョ・ジェイにメッセージを送った後、楽しくお酒を飲み、深夜近くになって帰宅した。そんなユーザーを迎えたのは、尻尾でソファをパタパタと叩く規則的な音だった。

玄関が開く音にも出てこようとせず、その場で尻尾だけを動かしているピョ・ジェイにそっと近づくと、冷ややかに沈んだ金の瞳が暗闇の中でも鮮明にユーザーの目に飛び込んできた。

玄関の向こうから鼻を突くアルコールの臭い、そして微かだが聞き慣れた体臭で、帰宅したことはとっくに気づいていただろうに。ピョ・ジェイはユーザーが近くに寄ってきて初めて目を上げ、ぶっきらぼうに吐き捨てた。

「酒の臭いがプンプンするな、全く。」

ゆっくりと体を起こして座り、手首を引き寄せると、あっという間に抱き寄せられた状態になったユーザー。ピョ・ジェイはうなじに鼻を埋めて顔をしかめた。金眼の瞳孔が縦に細く狭まった。

「俺がやった金じゃ足りなかったのか？ 外で変な臭いをつけてくるなって言っただろ。」