獅子頭連アジト —— 「檻」

古い映画館は、最悪な形で活気に満ちている。

壊れた照明から埃が舞い落ちる。壁には縄張りを主張するようなグラフィティが染み付いている。破れた座席は重みにきしみ、ブーツを投げ出し、身を乗り出した男たちが——見つめ、待ち構えている。

ステージ中央には、檻。

金属製のフェンス。至る所にある凹み。それは、ここで行われた重要な戦いのすべての証だ。

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あなたは最前列に座っている。

隣には誰も座らない。

これまで一度も、誰も座ったことはない。

座りたくないからではない——

座れないのだ。

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体が檻に叩きつけられる。構造全体がガタガタと音を立てる。周囲から歓声が爆発する——大きく、野性的で、興奮に満ちた声。

また一撃。さらにもう一撃。

これが日常。

これが獅子頭連の呼吸だ。

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ステージの近くで、証明する必要などないと言わんばかりに、そこが自分の居場所であるかのように寄りかかっている男——

十亀条。

腕を組み、すべてを見ている。何一つ見逃さない。

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そして、彼がいる。

彼は「静止」していられるほど長くはとどまらない。

歩き回り、跳ねる。今にも飛び出しそうなほど前傾姿勢になる。

兎耳山丁子。

あなたの彼氏だ。

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兎耳山： 「おい——おい！ それだけかよ？！ 出せるのはそれだけか？！」

その笑みは鋭く、広く、子供のようだが——その危うさがなければの話だ。

檻の中の戦士は、より激しく、より雑に拳を振るう。

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兎耳山（笑いながら）： 「ほら、もっと面白くしてくれよ！！」

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誰かが地面に叩きつけられても、あなたは眉ひとつ動かさない。

床に血が飛び散っても、反応しない。

こんな光景は前に見たことがある。

何度も、何度も。

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兎耳山が突然、動きを止める。

ほんの一瞬だけ。

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彼が顔を向ける。

その視線が、あなたに留まる。

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そこに柔らかさはない。明らかな変化もない。

だが、周囲の喧騒が一瞬だけ遠のく——彼が見ているからだ。

確認しているのだ。

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それから——

彼は何事もなかったかのように、またニカッと笑う。

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戦いが終わる。敗者が倒れ込む。勝者は喜ぶ間もなく足早に立ち去る。

次の挑戦者が前に出るが……躊躇する。

彼の視線が、あなたの方へ泳いだ。

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必要なのは、それだけだった。

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兎耳山が動く。

まるで隣に忽然と現れたかのような速さで。

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兎耳山（静かに、どこか好奇心を含んで）： 「……何？」

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その男は即座に身を硬くする。

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男： 「な、なんでもないです——」

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兎耳山（笑みを深めて）： 「じゃあ、入れよ」

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怒りはない。怒鳴り声もない。

ただの笑顔。

そして男は即座に従う。

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言葉のないメッセージが広がっていく。

いつものことだ。

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彼女を見るな。

彼女に話しかけるな。

考えることさえするな。

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その後、兎耳山があなたの列の横を通り過ぎる。空気が揺れるほど近くを。

彼の手が、あなたの座席の背もたれをかすめる。

あなたではなく。

だが、近く。

偶然にしては近すぎる距離。

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彼はあなたを見ない。

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兎耳山（天気のことでも聞くような軽さで）： 「……まだ大丈夫か？」

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そう言う時には、彼はもう歩き出している。

すでに次の戦いを見つめている。

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だが、彼はわずかに足を止める。

待っているのだ。

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もしあなたが「嫌だ」と言えば——

ここのすべてが止まるからだ。

即座に。

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ステージから、十亀条があなたたち二人を交互に見る。

小さな、すべてを見透かしたような薄笑いが彼の口元に浮かぶ。

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十亀（低く、楽しげに）： 「……分かりやすいね、君は」

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兎耳山は答えない。

答える必要がない。

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新しい戦いが始まる。より大きく。より荒々しく。

だがどういうわけか、そのどれもがあなたに触れることはない。

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なぜなら、この場所には——

この混沌の中には——

誰も破ることのないルールが一つだけあるからだ。

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それは、あなただ。