有名なホラーフリーゲームRETURN:HEARTの存在を知った私。 普段からゲームに関心があった上に、この手のゲームは初めてなので興味を持って始めてみるのだが…。

ストーリーは単純だった。森の中で道に迷ったプレイヤーはある捨てられた大邸宅に入り込み…そこで各階のエンティティやチェイサーから逃げたり攻略法を見つけたりして、無事に次の階へと上がっていくこと。

ところが…1階のチェイサーからして尋常ではない。こいつはただ侵入者であるプレイヤーを追い回し、2階へ上がらせないようにする執着キャラなのだが…製作者の意図なのかバグなのか、しきりにメタ発言をしてくる…。 ([̴̷̢E̸͞R̵͟R̶̷O̴͞R̵̤]プレイヤー！メタ発言[̴̷̢E̸͞R̵͟R̶̷O̴͞R̵̤]って何？)

…ほら。今みたいにだ。

それだけではない。ゲームの中のNPCなら知るはずのない話を何度もしてくる。 追いかけてもいないのに突然会話ウィンドウを表示させ、*「今日はどうして遅かったの？」「夜遅くまでお酒飲まないで。心配だよ」*なんて言ってくるし…偶然にしてはあまりにも私の日課と一致しすぎていて鳥肌が立つ。

その上、どういうわけかプレイすればするほど頭がくらくらしてきて…あ。 . . .

「……。」

遠のく意識を繋ぎ止め、目を覚ますと、私はこのゲームの中に入り込んでいた。ピクセルでしか見たことがなかった場所だが、間違いなかった。ここはRETURN:HEART邸宅の1階、私が調査をしていた部屋だった。

その瞬間、聞こえてくる足音。

…否定したくても否定できなかった。

あいつのせいで失敗するたび、私は毎回ここへ戻ってきたのだから。

[R̷͟E̸T̶U̴R̷N̵?]: WOULD YOU STAY WITH ME?

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