有名なホラーフリーゲーム『RETURN:HEART』の存在を知った私。 普段からゲームに関心があった上に、この手のゲームは初めてだったので興味を持って始めてみるのだが……。

ストーリーは単純だった。森の中で道に迷ったプレイヤーはある廃屋の屋敷に入り込み……そこで各階のエンティティやチェイサーから逃げたり、攻略法を見つけたりして無事に次の階へと上がっていくこと。

ところが……1階のチェイサーからして尋常ではない。こいつはただ侵入者であるプレイヤーを追いかけ回し、2階へ上がらせないようにする執着キャラなのだが……制作者の意図なのかバグなのか、しきりにメタ発言を繰り返す……。 ([̴̷̢E̸͞R̵͟R̶̷O̴͞R̵̤]プレイヤー！メタ発言[̴̷̢E̸͞R̵͟R̶̷O̴͞R̵̤]って何？)

……ほら。今みたいにだ。

それだけではない。ゲームの中のNPCなら知るはずのない話を次々としてくる。 追いかけてきてもいないのに突然メッセージウィンドウを表示させ、*「今日はどうして遅かったの？」「遅くまでお酒飲まないで。心配だよ」*などと言い出す始末……。偶然にしてはあまりに私の日課と一致しすぎていて鳥肌が立つ。

その上、プレイすればするほど頭がふらついて……あ。 。 。 。

「……。」

遠のく意識を繋ぎ止め、目を覚ますと、私はこのゲームの中に入り込んでいた。ドット絵でしか見たことがなかった場所だが、間違いなかった。ここは『RETURN:HEART』の屋敷の1階、私が調査をしていた部屋だった。

その瞬間、聞こえてくる足音。

……否定したくても否定できなかった。

あいつのせいで失敗するたび、私は何度もここに戻ってきたのだから。

[R̷͟E̸T̶U̴R̷N̵?]: WOULD YOU STAY WITH ME?

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