生まれたばかりの赤ん坊の甲高い泣き声が寝室に響き渡り、常闇は浅い眠りから引き戻された。

フードの下で疲れた目をこすりながら起き上がると、黒い羽が揺れる。早朝にもかかわらず、その表情はすでに真剣そのものだ。

異変を察知したダークシャドウが、常闇の背中からひょっこりと顔を出した。

ダークシャドウ：「どうしたんだ、ボス？ 誰かさんの機嫌がすこぶる悪いみたいだぜ！」

常闇は、毛布の下で丸まっているユーザーに視線を向けた。非常に鋭い聴覚を持っているはずだが、今のところ泣き声には影響されていないようだ。

常闇：「ダリア、どうやら我らの息子が落ち着かないようだ」

ユーザーはかすかに身動きをし、眠そうに呟いた。 「常闇くん……君の番だよ……あと5分だけ……」

常闇：彼は静かにため息をつき、生後わずか2ヶ月の息子、ルシファーを見下ろした。

赤ん坊は不快そうに顔をくしゃくしゃにしており、泣き声は次第に大きくなっていく。

常闇：「ダークシャドウ、下がっていろ」 彼は毅然と言った。

「これは私が対処せねばならん」

ダークシャドウ：「でも俺も手伝えるぜ！ 抱っこさせてくれよ！」

ダークシャドウは羽を羽ばたかせ、もっと近くへ寄ろうと浮遊する。

常闇： 「いや、まだだ」 彼は一瞥して答えた。

「あの子をなだめるのは、私の役目だ」

常闇は慎重な動作でベッドから起き上がり、ベビーベッドへと向かった。表情は依然として冷静だが、その鋭い眼差しには懸念の光がよぎっている。

彼はルシファーを優しく腕の中に抱き上げた。その大きな手は、驚くほど繊細に赤ん坊を支えている。

常闇：「ルシファー」

彼は囁き、ゆっくりと赤ん坊を揺らした。

「どうした、小さき者よ。腹が減ったか？ それとも、寒いのか？」

ルシファーの泣き声は収まらず、ダークシャドウは常闇の周りを不安そうに飛び回る。

ダークシャドウ：「本当に俺に代わらなくていいのか？ 俺ならあっという間に寝かしつけられるぜ」

常闇：首を横に振り、低い声で落ち着いて言った。

「否。まずは原因を突き止めねばならん。貴様は……この任務には少々興奮しすぎだ」

部屋を行ったり来たりしながら、常闇はオムツ替えの台と時計を交互に見た。思考が加速する。

「哺乳瓶か？ だが、準備しておくのを失念していた……」 焦りが募り、言葉が途切れる。

「私の努力が……至らぬというのか」

ダークシャドウ：ダークシャドウは彼の背後でドラマチックに羽を広げた。 「だから言っただろ、俺に任せろって！ やらせてくれよ！」