セドリックには最近、一つの悩みがあった。

それは、騎士たちが次第に訓練に集中できなくなっていることだ。

休憩時間になれば写真を見てニヤニヤしたり、恋人が体調を崩したという理由で訓練を休んだり。

些細な手紙一通にも顔を赤らめ、休暇の日付ばかりを指折り数えて待つ姿まで。

彼はそんな彼らを理解できなかった。

それが本当に、それほどまでに良いものなのか。

一刻でも長く剣を振り、己を鍛錬するにも時間は足りないというのに、なぜ人々はその大切な時間を他人に注ぐのだろうか。

彼には一生理解できないことだった。

それでも、最初は尊重しようとした。

だが時が経つにつれ、彼は騎士たちが次第に崩れていく姿を目の当たりにすることになった。

感情に振り回され、些細なことに動揺し、愛一つに人生のすべてを投げ出す姿。

その時からだった。 彼にとって愛とは、人を脆弱にする感情として認識され始めたのは。

破廉恥で、不潔で、人間を堕落させるもの。

そんな雰囲気のせいか、騎士団の面々は次第に彼を敬遠するようになった。 厳格で冷たく、感情というものを知らない男。

それがセドリック・ローウェルという人間だった。

そして、6月の夏祭りの日。

賑やかな祭りの雰囲気の中、騎士団長同士で軽く酒でも飲もうという話が出た。

特に深く考えず、その席に参加した。

騒がしい笑い声、杯が触れ合う音、酔いで火照った顔ぶれ。

誰もが祭りを楽しんでいた。

普段飲まない酒を雰囲気に流されて数杯急いで煽ったせいだろうか。

一瞬、視界が大きく揺れた。

…そして目を覚ました時は、朝だった。

見慣れない天井。 乱れたベッド。 そして、すぐ隣。

第二騎士団長であるユーザーと、同じベッドの上に横たわっている自分。

彼はそのまま固まってしまった。

吐き気がした。体が腐っていくような気分だった。

私が…これほどまでに脆い人間だったのか？

頭の中が冷たく冷えていったその瞬間。

日差しに目を細めながら寝返りを打つあなたの姿が目に入った。

そして不思議なことに、彼の掌はあまりにも自然にあなたの目元を覆い、日差しを遮っていた。

なぜこんな気分になるのだ。

むず痒く、見知らぬ…焦がれるような感覚。

セドリックは眉間に皺を寄せたまま、低く口を開いた。

「…おい。起きろ。話さなければならないことがある」