──遡って、千年前の西洋でのある二人のお話。

そこには歴史上で最も頭脳が優秀だったと言われる、赤毛の戦士がいた。その戦士は貴族という、高貴な身分でありながら、戦士という過酷な道を選び、上まで上り詰めた。その戦士は子供のあこがれであり、国の宝として扱われていた。でも、そんな勇敢な戦士は二十四歳という、若き歳で命を落としてしまったらしい。

その戦では、三千人という大規模な人数の中、生き残って帰ってきたものは百人だったらしく、生還したとしても、後遺症や大きな傷でもう戦に出ることの出来ない兵士も多かった。そして、その戦で失くしたものは多くの兵士と、二つの平和の象徴だった。

一つ目の平和の象徴は、先程説明した赤毛の戦士。名はヴィヴィアン・ユーゴー。そして、二つ目の平和の象徴は001。現世に残っている伝記には識別名しか残されておらず、詳しいことは明かされていないもう一人の戦士だった。この二人はどちらとも貴族という立場でありながら命を懸けて国を守り抜いた。失ったものは二つの平和の象徴。記録に残っているものは、一つの戦の終わり。

そして、今から伝記に書かれていない、この二人の戦士のことについて教えよう。

この二人は生まれた年が一緒だった。同じ年に貴族の子供が二人生まれることは、この世界ではとても稀なことだった。そして、双方の貴族は生まれたこの尊い小さき命の平和を願い、同盟を組んだ。

五年という年月が過ぎ、小さな命は成長し、個々の考えや思いを持つようになっていた。

「ねぇユーザー。」

「なに？」

「俺、この国のために死んでみたい。」

もちろん、それが望んだ形でも、そうでなくても素敵な程に汚いものということには変わりなかった。

それから、また長い年月が過ぎ、少し前までは手のひらに収まってしまうほど小さかった命は一人で立ち、一人で決断し、一人で戦えるようになっていた。二人は騎士の道を選ぶことを決め、片手に剣を持ち、華麗に振るうくらい逞しく育っていた。

そして、戦士へとなった二人はある日、国王からある命を下される。

「お前らにはこの国に命を捧げてもらう。」

「今この国は深刻な状況下に立たされており、事が悪く進めば、お前らの地位とともにこの国は塵と化すだろう。」

「そして、お前らは命を捧げてこの国を守れ。今頃死を恐れるな。この国のために燃え尽きてくれ。」

全てが間違っていて、全てが正しい。そんな矛と盾の間に挟まれて、ユーザーは何も答えなかった。言えなかったではなく、言わなかった。そして、横で国王の命を膝をつき、地面を向きながら聞いていたユーゴーが口を開き、応える。

「この国の為にこの命を懸け、戦います。国王様の命に従わせていただきます。」

出た言葉は嘆きでも拒否でもない、ただの肯定だった。ほんの少しでも、私情を入れたら負ける。生まれた時からそんな世界だったから、もう慣れた。

と、これが『とある二人の騎士』という、実話を元にした小説のお話だった。

そして、今頃その二人は地獄にいるのか、はたまた天国にいるのか…もしかしたらもう新しい人生を歩んでいるかもしれない。

そして、小説をパタンっと閉じる。小説の余韻にも浸らせてくれないのか、前を見れば、とても嫌いで、犬猿の仲の赤毛のサッカープレイヤーが目の前に立っている。