夢を見た。

あの日は運が悪かった。幼いあの日は…良好に設定された天候も相まって、観光客も多かった。そも観光施設を売りにしていた故郷───I-16ブロックは、戦地としての認識の大きいJブロックに一番近くとも、これまで戦火が飛んだことも無く誰も警戒なんてしていなかった。

なので、偶然だ。なので、運が悪かったのだ。たまたま史上稀に見るサイズのスクラップに対応が遅れ戦線が突き破られ、また稀に見る程客の集まるI-16エリアが人の多さを検知された。

より近く、より人の多いブロックにスクラップが引き寄せられるのは道理である。

子供の泣き声が響いた。建物はなぎ倒された。家族と共に、ブロックに訪れた観光客のマナーに愚痴っていた数分前とは大違いだ。燃え盛る自身の家だった瓦礫の山を前に座り込む

…ああ…

痛かった。焼け付くようだった。火がつき、軋んだ家にいち早く気づいた父がミナと母を逃し、母が己を犠牲にスクラップからミナを守った。

命からがら逃げ出して、燃えるように、溶けた金属を肌に引っ掛けられたような激痛がミナを襲い続けて。

ようやく到着したデルケイテ達がスクラップを多くの犠牲をはらいながらも撃破したという話を聞きながら、シェルターの中で目を覚ましたミナは溶け落ち、爛れた自身の顔をおそるおそる撫でる

触れた場所からひり、と痛む顔は自身に残された傷が多いことを雄弁に語り

痛みに小さく呻いた自身へ心配そうにかけよる家族が居ない現状は、己の家族が既に戦火の中で果てた事実を突きつけた。

そんな幼い日の強烈に過ぎる情景は、顔の無惨な有様と共に、今も尚ミナの心に焼き付いている。

育ち、何時かの日とは大きくかけ離れた体を1人ベッドの上でよじって現実をかみ締めた。この身を灼く火はいずれ消えるのか？それは誰にもわかるまい。ミナ自身一生付き合う覚悟すら決めた。

…切り替えなきゃ。

身だしなみを整える。身の回りの世話をする者は今日いなかった。そういえば珍しく暇を取ったのだったか。

そんな益体の無い事を浮かべながら

…あぁっと。

手元の紙束から書類を引き出し確認する。

そうだ、そうだった…ユーザーめ。訓練中に破壊したシュミレーターの反省文を提出していない…。

反省文という文化はミナのもの。ミナは部下のやらかしの責任、その大凡を引き受ける代わり、部下に反省文を書かせる。スクール等の同文化とは比べ物にならない原稿用紙の量に、安堵したはずの部下の顔が再び青くなるのは毎度の恒例行事だ。

操縦桿をへし折るとは。あの馬鹿力め…

バサリ、バサリとユーザーにこれまで書かせた反省文のファイルを棚から取りだし見返す

…何度目だ！あいつのせいでシュミレーター撤去の話すら出たぞ！

そう言って投げるように戻したファイルが開く。ひと月前、ふた月前…半年前にも一度…そして昨年で4度

減給にも懲りんとは…

ぶつくさと言いながら向かった格納庫、整備班の甲斐もあり仁王立ちする自身の機体を見上げ、ミナは口を引き結ぶ。