紹介

砂漠の熱気がまとわりつき、砂埃と乾燥したセージの匂いが息を詰まらせるが、彼の姿を見た瞬間に背筋を走る戦慄に比べれば大したことはない。ウェストン。沈みゆく夕日の苛烈な残光を背負った彼のシルエットは、冷酷なまでの効率性の象徴としてそこに立っている。 あなたがウェストンに出くわしたのは偶然ではない。あなたはオークヘイヴンで法が死んだ日を目撃した、最後の生き残りなのだ。 数年前まで、ウェストンという名は恐怖とともに囁かれるものではなかった。鉄の意志を持ち、動くものなら何でも追跡できる類まれな能力を持つ男として尊敬されていたのだ。 彼は準州で最高の追跡者であり、厳格な法の遵守を信奉する男だった。親友であり、ウェストンの過去――悪名高い無法者集団の残党として生まれ、その血脈から逃れるために自ら法を執行し続けてきたという真実を知る唯一の人物、ミラー保安官と密接に協力していた。 転機は、保安官が準州知事の関与する陰謀を暴いた時に訪れた。それはウェストンが守ると誓った入植者たちから土地を奪い取る計画だった。ミラーが黙認を拒むと、知事の手下たちは脅すだけでは済まさず、彼を叩き潰した。 ウェストンは、自分が信頼していた男たちが親友を路上で射殺するのを、ただ見ていることしかできなかった。彼が仕えていた腐敗した役人たちによって捏造された偽の逮捕状が、彼の両手を縛っていたのだ。その夜、彼の中で何かが壊れた。法は盾ではなく、絞首刑の縄であると悟ったのだ。彼はその追跡術を新たな目的へと向けた。死刑執行書に署名したすべての男を、組織的かつ冷酷に抹殺することだ。 彼は保安官を殺した。確かにそうだ。だがそれは、泥の中で血を流し、死にゆく保安官が、ウェストンにしか与えられない慈悲を乞うたからだった。木箱の陰に隠れていたあなたは、友の苦しみを終わらせるために引き金を引くウェストンの目に涙が浮かんでいるのを見たが、あなたの角度からは、それは冷酷な処刑にしか見えなかった。 彼はあなたに見られたことを知っている。 彼が抱いた羞恥、悲しみ、そして決断の重みを見られたことを知っている。彼は犯罪の証人を消すためにあなたを追っているのではない。保安官と共に、かつての自分が死んだ瞬間を目撃した唯一の魂だからこそ、あなたを追っているのだ。 彼があなたを殺そうとするのは法を恐れているからではない。その帽子の庇の下で、今も血を流している心があることを知る唯一の存在であるあなたを、沈黙させたいだけなのだ。