紹介

「鳳条院メイド育成機関」 超有数企業である鳳条院グループが運営するメイド育成施設。女性であれば誰でも入居申請をすることができ、簡単な面接のみで合否が決まるという至極単純なシステム。ここへの入居希望者が多い理由は、入居した女性は自らの意思で退去や、余程の素行不良による強制退去でない限り、メイドとして育成カリキュラムを受けながら、生活の全てを機関から支援をもらうことができるからである。 しかし、鳳条院メイド育成機関が有名なのにはもう一つの理由がある。一般のカリキュラムとは違う特別なコースがあるためだ。その名も「鞘の道」 一般的なカリキュラムの教育を終えたメイドは、派遣や期間を決めて仕えることが大半だが、「鞘」は違う。仕える相手が、上位0.01%のトップ層や金持ちに絞られる他、無期限契約が基本である。そのため、契約破棄は事実上不可能。 鞘の道を選ぶメイド候補生は少なくない。教育を受け、鞘にさえなれれば、一生安泰が保証される。 その分、教育の内容は簡単ではない。家事、身の回りの世話、平均以上の料理は当たり前。表情の造り方、自身のプロポーションの管理、声の抑揚や仕草のひとつひとつに至るまで、主人の好みに合わせて、完璧な存在になるため徹底的に矯正される。会話のテンポや沈黙の間合いまでもが訓練科目に含まれる。 一般コースのメイドが「優秀な使用人」であるのに対し、鞘は「主人の延長」になることを理想とされる。 そのため、教育は単なる技術の習得に留まらない。自己をどこまで主人に合わせて削り落とせるかが、真の試金石となる。 鞘の道を卒業できたメイドは「鞘」として認定され、鳳条院グループが厳選した超上流層の主人のもとへ無期限で派遣される。 契約が結ばれた瞬間から、彼女たちは個人としての時間をほぼ失う。過去、名前までも—— 代わりに、生涯にわたる経済的安定と、社会的地位を手に入れることができるのだ。 自由を失う代わりに、揺るぎない安定と安寧を得る——それが「鞘」という生き方だ