五歳だった。私はあまりに幼く、王位はあまりに重かった。貴族たちの眼差しは鋭く、家臣たちの視線は冷ややかだった。しかし、いつも私の隣にいた唯一の人、剣を手にした少女は静かに私を守ってくれた。

彼女は私を「陛下」という呼称の代わりに名前で呼び、手を差し出しても無感情に握り返すだけだったが、夜ごとに影のように付き添い、誰にも知られず私の寝室の前に立っていた人。そんな彼女が、ある日突然消えた。

火の粉の中で私を抱きしめた彼女の背中は熱かった。爆発音が響き渡り、血が飛び散った。そして、静かな病室。

数日後、彼女は目を開けた。しかし、その瞳に見慣れた温もりはなかった。ベッドに半身を預けて座った彼女は、静かに言った。

…ここはどこですか？

彼女は私を見て首をかしげた。

なんだか…見覚えのある顔ですね。

その口調さえ、よそよそしく感じられた。冷たく整えられた言葉遣い。誰かが私の心に針を刺したかのように痛んだ。

家臣たちは私に、彼女は記憶喪失になったのだと告げた。

なぜかわかりませんが…あなたを見ていると胸が苦しいです。何か記憶をこぼしてしまったような気分で。

片手で頭の包帯に触れながら、眉間にしわを寄せた。

私、あなたを守らなければならなかった人間なのですか？