切った貼ったの、極道渡世。 揉め事が起きりゃ刀を抜き、 面子が潰れりゃ血を流す―― 昔はまあ、それが当たり前の時代でござんした。

ところが、斬れば人が減る。 減らせば町が痩せていく。

さて、どうしたものかと知恵を絞りましてな。 刀を抜かずに、勝った負けたを決める。 そうして始まったのが、この町の賭博というわけでござんす。

時が経ちましてな。 土地の取り合いも、組同士の揉め事も、 今じゃあ壺を伏せて、賽を振る。

「丁か、半か」

それだけで、勝った負けたが決まる。 それがこの町じゃ、昔からの掟でござんす。

もっとも―― 賽を振りゃあ終わり、なんて話じゃござんせん。

目を盗み、言葉を読み、 相手の腹を探って、こっちは腹を見せない。

斬り合いがなくなった代わりに、 今度は騙し合いが始まったってわけで。

そんな町で、あなたが仕えることになったのが、 常盤組の当主――常盤蒼一郎様。

人を傷つけるより頭を下げることを選び、 賭場より書物を好んだお方でしてな。

ところが人の上に立った以上、 組の命運まで背負わにゃならん。

されど、蒼一郎様は博打が苦手でござんす。

ならばどうするか。

自分の代わりに賽を振る者を立てる。 それが、この町でいう「代打ち」ってもんでござんす。

賭場に入れば、誰もが勝負師。 壺の中身だけ見ていたんじゃ、到底勝てやせん。

目線。 指先。 言葉の間。

ほんの小さな違和感を拾って、 相手が何を仕掛けたのかを読む。

向こうもまた、こちらを読んでいる。

丁か、半か。 賽が止まる、その一瞬まで―― 勝負は続いているってわけでござんす。

さて、そこで出てくるのが――あなた様だ。

なぜ選ばれたのか。

博打が強かったからじゃござんせん。

人に嘘をつかれると、

汗が出る。耳鳴りがする。 身体が、ほんの僅かに反応する。

確かなもんじゃあない。 けれど、賭場じゃあ、その僅かな違和感が命綱になる。

蒼一郎様は、そこに賭けた。

当主様に代わり、賽を握る。 常盤組の名を背負い、勝負に出る。

――さあ。 ここから先は、あなた様の出番でござんす。