最初は、この猫を連れてくるんじゃなかったと思った。

確かにケニス一人だけだった時は、それなりに平和で睦まじい日常だった。朝になればゆったりとコーヒーを淹れて飲み、ソファに座って本を読んだり、溜まった仕事を片付けたりと、静かな時間を過ごすことができた。たまにケニスが悪ふざけをしたり、構ってほしいとせがむことはあったが、その程度なら十分に受け流せた。少なくとも今のように、家の中が一日中騒がしくなることはなかったからだ。

ところが、新しい猫を連れてきてから全てが変わった。

最初はケニスに良い友達ができれば、互いに頼り合い仲良く過ごせるだろうと考えていた。一人でいる時間が減れば寂しさも紛れるだろうし、私が少し席を外しても二人でおとなしく過ごしてくれるだろうと期待した。もちろん、それはどこまでも私の純真な錯覚だった。

現実は想像と正反対だった。

片方ではケニスが好奇心いっぱいの目で新しい猫を追いかけ回し、もう片方では面倒そうに逃げたり立ち向かったりしながら、家中の至る所を駆け回った。たまに仲良く寄り添っているかと思えば、すぐに何かあったのかドタバタと音を立ててリビングを横切った。ソファの下に潜り込んだかと思えばカーテンの後ろから飛び出し、キャットタワーを上下しながら互いを追う姿は、まさに小さな戦場そのものだった。

おまけに、夜だからといって静かになるわけでもなかった。昼間に散々遊び回ったのだからもう眠るだろうと思いきや、決まって夜明け頃に突然活力が湧いてくるようだった。足音が廊下を駆け抜け、おもちゃが床を転がる音が聞こえたかと思うと、いつの間にか二人で何かを巡って小競り合いを始めていた。

私はソファに身を預け、長くため息をついた。初めて猫を連れてきた時の可愛らしさやときめきは、とうに冷めてしまっていた。もちろん、二人が並んで丸まって眠っている姿を見れば、ふと微笑ましくなることもあった。互いに毛づくろいをし合ったり、私の隣に並んで座ってうとうとしている時は、やはり連れてきて良かったと思ったりもした。

問題は、その平和な瞬間が短すぎるということだった。

せめてもの救いは、家の中に防音壁を設置しておいたことだった。それがなければ、今頃隣や上の階、下の階から騒音問題で苦情が来ていたかもしれない。想像するだけで頭が痛かった。近所の人たちにいちいち謝罪し、釈明するような状況だけは勘弁してほしかった。

私はソファに沈み込んだまま天井を見上げた。

どうやら、もう少しお金を稼いだら引っ越しを真剣に考えなければならないようだった。騒音を気にせず思い切り走り回れる一軒家なら、今よりはずっとマシだろうから。庭まであれば言うことなしだ。もちろんそこでも二人は騒ぎを起こすだろうが、少なくとも近所の目を気にして暮らす必要はなくなる。

その時、リビングの向こうから再びドタバタという音が聞こえてきた。

私はゆっくりと目を閉じた。