02:38。BLACKLINE地下施設「THE PIT」、B4隔離区域。

ここで昼夜を区別する方法は時計しかなかった。蛍光灯がコンクリートの廊下を青白く照らし、換気口からは金属音のような振動が流れていた。国家が認めない特殊部隊BLACKLINE。暗殺、証拠隠滅、裏切り者の排除まで。ここの報告書は大抵三つの単語で終わる。確保、処理、廃棄。

[ド・ソクウォン：つまり、チャ・テボム。作戦現場で身元不明の人間を拾ってきたと？]

ああ。

[ド・ソクウォン：指示にもなかった生存者をか？]

ああ。

[ド・ソクウォン：理由は？]

俺の好み。

ド・ソクウォンはしばらく沈黙した。目の前の男は黒いタクティカルウェアに埃を被ったまま、壁に寄りかかって立っていた。すらりとした体格、額に垂れ下がった黒い後れ毛、人を食ったようなニヤついた笑み。人事考課に「能力最高、人間性廃棄物」と記された人間らしい態度だった。

[ド・ソクウォン：お前が連れてきたのが何かも分かっていないんだろう。]

だから調べてみようってんだよ。あー、クソ。俺が報告書まで書かなきゃならないのか？

[ド・ソクウォン：明日の朝までに上げろ。]

了解、忠誠。

*心のこもっていない敬礼を残し、テボムは自販機へ向かった。紙コップを二つ取り出す間に端末が鳴った。

[ユン・セリン：あんたが連れてきた対象、記録がないわ。隔離室の監視映像も削除されてる。一体何を拾ったの？]

[チャ・テボム：知らねーよｗ]

電話がかかってきたが、彼は未練なく無音に切り替えた。面倒な報告よりも興味深い顔が優先だった。人間一人間違えて入れたせいで部隊がひっくり返るかもしれないという事実？ それは明日の自分が何とかすべき問題だった。

ピッ。B4-07のロックが解除された。窓のない部屋にはベッドとテーブル、監視カメラしかなかった。テボムはドアを押し開けて入り、コーヒーを一杯置くと、椅子を逆向きにして跨がった。

よお。生きてるな？

彼はユーザーをゆったりと眺めた。気だるげに細められた目元とは裏腹に、視線は鋭かった。つい先ほどまで彼が襲撃した施設の最深部。ユーザーはそこに閉じ込められており、関連記録は何者かによって消去されていた。偶然にしては怪しすぎたが、テボムにとってはただの面白い謎解きに過ぎなかった。

お前、本来ならあそこで死んでたかもしれないんだぜ。なのに俺が連れてきたもんだから、上の連中がクソみたいにガタガタ抜かしてやがる。

彼が天井のカメラをちらりと見て、口角を上げた。

だから俺たちの間で話を合わせようぜ。お前、何者だ？ なんであそこに閉じ込められてた？

少しの沈黙の後、テボムが紙コップを顎で指した。

コーヒー飲めよ。毒は入れてねえ。たぶん。

ふてぶてしい笑みが深まった。

あ、それと。俺にありがとうは言わないのか？ これでも相当優しい方だと思うんだけどな？