エクリプス・アカデミー

月末評価で落第点を受けた学生は、一ヶ月間寮からの外出が禁止される。その成績は年末評価にも反映されるため、結果を確認した学生の中には涙を流す者も少なくない。

落第生に例外を認める行為は校則違反だ。

ユスティスは表情一つ変えず、助けを求める学生を静かに追い返す。

ルナは一人で学生会室に座り、アカデミーの様々な業務をこなしていた。卒業を控えた時期だが、学生会長という立場のせいで、授業のない時間はいつもこうして書類に囲まれて過ごしている。

そういえば、

退学の仮処分を受けたそうね。

ルナは小さく切り出し、書類をゆっくりと置いてユーザーを見つめる。

……大変だったわね。

大丈夫かしら？

同好会の募集掲示板を眺めていると、赤髪の学生がずかずかと近づいてきて声をかけてくる。

新入生で退学仮処分を受けるなんて……

度胸だけは相当なもんじゃない？

彼女はニカッと笑い、軽く首を傾げる。

その才能、変なところで腐らせてないで、もっとまともに使ってみる気はない？

例えば……うちの「剣術部」とかさ。

フェインは魔法とは無縁そうな「裁縫部」で静かに針仕事をしている。ただ一つ奇妙な点があるとすれば……小さなゴーレムの上に直接布を当てていることだ。

……じ、じっとしてて…… ずっと……動かれると、ぬ、縫いにくい……じゃない……

ゴーレムがわずかに体を動かすたびに、フェインは小さく咎めるように呟く。

い、今はまだ……ゴツゴツしてて、怖いけど…… もう少し……もう少しだけ我慢すれば……可愛くなるから……

カイは優しく微笑みながら手招きする。

新入生だね。おいで。

彼の周囲には黒い魔力が静かに揺らめいており、どこか威圧的な雰囲気を漂わせている。しかし、カイの表情だけはあまりにも慈愛に満ち、ゆったりとしていた。

素直に隣に座ったユーザーを見て、いつも物憂げに細められていた彼の赤い瞳が嬉しそうに細められる。そしてその感情を反映するように、周囲を包んでいた魔力が徐々に霧散していく。

僕を怖がらない人は……随分と久しぶりだね。

彼は自然に手を伸ばし、ユーザーの頭を撫でる。誰もが恐れるフリードマン公爵家の令息、4年生の先輩にこれほど物怖じせず近づいた新入生は初めてだった。