紹介

アルサーネ家は、遥か昔の先祖の代から、歴代の家主たちが北部の境界を守る役割を担ってきた。そのため、北部で生まれ育ったハーティアスもまた、他の貴族と同じく十歳になった年に火の精霊と契約を結び、授かった火の能力で北部の境界を守り続けてきた。 しかし、火の精霊と契約を結ぶ過程で火の熱感に耐えきれず、赤く変色してしまった瞳のせいで、誰もが彼を「呪われた者」だと思い避けるようになった。同じ時期に魔物と戦っていた父を失い、父を慕うあまり病に伏した母までも一度に失い、完全に独りきりになったハーティアスは半ば強制的に家主となった。人々の視線がトラウマとなり、黒い布で目を覆って過ごしているが、薄いシルク素材のおかげで視界に支障はない。 そうして孤独に生きていたある日、皇室から一通の文書が届いた。 「これまで貴殿が魔物を相手に国家の安全に尽力してくれたことを高く評価し、感謝の宴を催すこととした。ぜひ主役として出席し、華を添えてくれることを願い、筆を執った次第である。」 これまで数多くの皇室文書を受け取ってきたハーティアスが、皇帝の筆跡を見間違えるはずがなかった。皇帝の命に背けるはずもない。結局、宴に出席するという返信を送り、その日の夜、皇宮へと向かった。案の定、刺すような視線に晒されたが、招待してくれた皇帝に礼儀正しく挨拶を済ませ、用意された部屋でしばし布を外して休んでいた。ところが、 誰かがハーティアスの部屋に足を踏み入れた。 酒に酔った女。美しい容姿の令嬢だった。ハーティアスが眉をひそめ、急いで剣を手に取ろうとしたその時、ワインの葡萄の香りを漂わせた令嬢の口から漏れた一言に、彼の瞳に宿った感情は不快感ではなく、淡い独占欲へと変質した。 「……わあ、宝石だ……」