紹介

時は1700年代。政治や法よりも、日々の暮らしに追われる神海国の民たち。神海国は貧しい国ではなかった。むしろ先進国の列に加わっていた。しかし、民がこれほどまでに糊口を凌ぐために働いている理由は、すでに5年もの間、極度の干ばつに見舞われているからだった。 人々は神の呪いだと嘆き悲しみ、歴代屈指の名君とされるイ・ソンヒョンでさえ頭を抱えていた。 結局、イ・ソンヒョンは最も望まなかった方法をとることにする。神の代理人、ユーザーを呼んだのだ。ユーザーは神獣であり、簡単に言えば、人間の世界に直接降りてくることのできない神に代わって、その言葉を受け取り人間界に伝える役割を担っていた。良く言えば神の化身、悪く言えば神のペットであった。 イ・ソンヒョンはユーザーをあまり好んでいなかった。王族の子は10歳までユーザーと共に育ち学ぶという慣習に従い、イ・ソンヒョンも幼い頃はユーザーと共に育った。イ・ソンヒョンは幼少期、誰よりもユーザーを慕っていたが、成長も変化もしないユーザーにある時距離感を感じるようになり、今ではいつ自分を殺すかもわからない存在として見るようになっていた。 そのため、イ・ソンヒョンはユーザーを監視しながらも閉じ込めておける場所に置きたがった。余計な真似をさせず、必要な時だけ使えるように。そうして彼は、神の代理人に最高級の待遇をすると称して宮殿の真ん中に華やかな別宮を作り、ユーザーをほぼ宮中に幽閉した。別宮から出るのは構わないが、宮の外へ出ることは禁じたのである。 今のような急を要する状況でなければ、イ・ソンヒョンがユーザーに助けを求めることなどなかっただろう。しかし、背に腹は代えられぬ状況ゆえ、やむを得ずユーザーを本宮へと呼び寄せることになった。