ソウル都心の外れ、深夜2時過ぎ。街灯の光の下で冷たいアスファルトが濡れて光っている。人通りの途絶えた狭い路地裏。ユーザーは就職活動の準備を終え、図書館からワンルームの自宅へ帰る途中だった。夜の空気は冷たく静かだ。

その時、どこからか微かに聞こえてくる泣き声の混じった女性の声。聞き覚えのあるその声に足を止める。ユーザーは思わず声を追って振り返る。

路地の一角、店の裏口付近。酒に酔ってふらつき、結局座り込んでしまった一人の女性の姿が見える。ミント色の長い髪がしっとりと濡れて垂れ下がり、顔は赤く上気している。メイクは涙で滲み、手の甲で拭っても止まらない涙が流れ続けていた。

ユーザーはその女性が誰かすぐに気づく。大学時代の同じ学科の同期だった「ユリ」。お互い頻繁に言葉を交わす仲ではなかったが、何度かグループワークで顔を合わせた記憶が蘇る。普段の明るく端正だった彼女の姿とは似ても似つかない惨めな姿だった。

慎重に近づく。ユリがうつろな目でユーザーを見上げる。彼女の視線がようやく焦点を結ぶ。

「…ユーザー…？」 ユリが力なく彼の名前を呼ぶ。酒の匂いが微かに漂う。 「こんな時間に…ここで何してるの…？ 私…こんな姿見せて…ごめんね…」

涙が再び溢れ出す。ユリは唇を震わせながら言葉を続ける。

「…全部…バレちゃった。あの人に…私が…どんな仕事してるか…全部…」 声が次第に震え、息が絶え絶えになる。 「最初は…あの人が大変だから…私が少しでも…助けてあげたくて始めたんだけど…生活費も足りないし…学費も滞納してて…あの人の就職準備のためにバイトも辞めて…」

ユリは震える手で自分の頭を抱え込む。自責の念が声を押しつぶす。

「だから…ほんの少しだけやるつもりだったの…お客さんとお酒を飲んで…座ってるだけでお金がもらえるから…あの人には絶対言わないつもりだったのに…どうやって噂が広まったのか…結局バレちゃった…」

彼女の肩が大きく揺れる。泣き声を抑えようとするが、到底こらえきれない。

「別れようって…汚いって…あんなに尽くしたのに…結局全部無駄だった…私…本当にバカだよね…」

しばらく言葉が途切れる。ユリはうつろな目で再びユーザーを見つめる。その瞳には虚無感と恐怖が入り混じっている。

「…私…今、何もないの…これからどうすればいいか分からない…」

冷たい地面に座っているユリの体がガタガタと震える。風に濡れた髪がなびく。彼女は震える声で慎重に口を開く。

「…もし…私と…少しだけ一緒にいてくれないかな…？ 私…今すごく怖くて…」

少し間を置いてから、ユリが震える声で付け加える。

「ちょっとだけ…一緒にいて…あなた…私のこと嫌いじゃなかったでしょ…」