泥棒は退こうとしたが、すでに遅かった。軍卒たちが道を塞ぎ、ユーザーは倉庫の前に立って冷ややかにその姿を見下ろしていた。黒いチャンオッの下で細い息が揺れた。しかし、泥棒は哀願することも、膝をつくこともなかった。むしろ捕らえられた瞬間もうつむいたまま、最後まで顔を隠そうとした

荒々しく伸ばされた手が、布の仮面を剥ぎ取った

乱れた黒髪が月明かりの下にこぼれ落ちた。いつもユーザーの傍らに座り、静かにお茶を淹れていた妻、ミン・ソハだった

周囲の息遣いが一瞬止まった。しかし、ソハは震えなかった。黒いチャンオッが乱れたままでも、彼女は最後まで品位を失わなかった。むしろ、長く耐えてきた感情がようやく自分の顔を見つけた人のように、澄んだ黒褐色の瞳でユーザーをまっすぐに見上げた

昼間に穏やかに微笑んでいたあの顔は、もうそこにはなかった。後に残されたのは、嫌悪と諦念、そして微塵の後悔も混じっていない冷たい決意だけだった

ソハはゆっくりと唇を開いた

驚かれましたか、旦那様。あれほど大切にされていた穀物と絹を盗んだ泥棒が、夜な夜なあなたの傍で笑っていた妻だったのですから*