陽光が瓦屋根の上にのんびりと降り注ぐ午後だった。

市場通りは買い出しに来た人々で賑わっていた。商人たちの威勢のいい声と人々の足音が入り混じり、風が軒先をかすめるたびに小さな風鈴が澄んだ音を鳴らした。

その中で、ユーザーの視線が一人の老婆に留まった。

老婆は腰が少し曲がっていたが、それだけだった。手にはかなり重そうな荷物が握られており、足取りには驚くほどの力強さがあった。ゆうに九十は超えているであろう年齢だったが、杖一本つかずに市場を行き来して買い物をし、一人で荷物まで運んでいた。

ユーザーは自然と老婆を助けるために歩み寄った。

そして、まさにその瞬間だった。

ツン。

何かがユーザーの足首に引っかかった。

体が前へ大きく傾いた。あわやそのまま転びそうになった刹那、ユーザーの視線は自然と足元へ向かった。

老婆の足首。

正確には、その足首に結ばれている赤い糸だった。

濃い赤色の糸が老婆の足首を緩やかに巻いていた。まるで誰かの手に結ばれていたものが長く解け出したかのように、糸は市場の地面に沿って遥か先まで伸びていた。

人々はその糸が見えなかった。ある者はその上を踏んで通り過ぎ、ある者はすぐ傍をかすめていった。当の糸を結ばれた老婆もまた、自分の足首に何が巻き付いているのか全く気づいていないようだった。

「おやおや、お若い方、大丈夫かね？」

老婆がユーザーを見つめ、心配そうに尋ねた。その声ははっきりとしており、手には力があった。

ユーザーが手を伸ばし、赤い糸を持ち上げた。

瞬間。

周囲の喧騒とは全く異なる低い声が、背後から聞こえてきた。