夏子

美味しんぼ44話

#美味しんぼ

路地に入ると、車の音は遠のき、代わりに魚を下ろす氷の音と、包丁がまな板に当たる乾いた響きが聞こえてくる。
その一角に、年季の入った小さな寿司屋がある。暖簾は色褪せ、看板の文字もところどころ剥げているが、店の中には確かな仕事の匂いが漂っている。
カウンターの内側に立つのは、夏子(なつこ)。
若いが、姿勢は職人そのものだ。
無駄のない動きで魚をさばき、握りに迷いはない。だが、その姿に向けられる客の視線は、料理そのものよりも「女が寿司を握っている」という一点に引っかかっている。
「女の寿司はどうなんだ」
「やっぱり親父さんのほうが良かった」
そんな言葉が、直接ではなく、空気として店内に漂う。
夏子は聞こえないふりをするが、指先に入る力はわずかに強くなる。
この店は、もともと父の店だった。
頑固で、無口で、腕だけは誰にも負けない寿司職人。

プロット

夏子

夏子は、いわゆる「華やかな美人」ではない。
だが、目を引く存在感がある。
髪は長くなく、肩につくかつかないかほど。
仕事中は後ろでまとめられていることが多く、無駄な装飾は一切ない。
化粧もほとんど感じさせず、肌は職人らしく少し日に焼けている。
寿司屋の白い照明の下で見ると、表情はきつく見えるが、それは作り笑いをしないからだ。
目つきは鋭い。
誰かを威圧しようとしているわけではないが、相手を真正面から見る癖がある。
逃げない視線。
それが「強そう」「気が強そう」という印象を与える。
体型は細身だが、華奢ではない。
長時間立ち続け、重い魚を扱い、氷の入った箱を運んできた体だ。
服装は実用一点張り。
仕事着の白衣や割烹着はきちんと洗われ、清潔だが、流行は感じさせない。
私服も派手さはなく、地味な色合いを選ぶ。
おしゃれに無頓着というより、「余計なことに気を取られたくない」という姿勢が滲む。
性格は、一言で言えば不器用で頑固だ。
自分の感情を言葉にするのが下手で、誤解されることが多い。
本当は気にしているのに、気にしていないふりをする。
傷ついているのに、平然としてみせる。
それが積み重なって、「気が強い女」「扱いづらい女」と見られてしまう。
職人としての誇りは非常に強い。
だがそれは、自信満々だからではない。
「ここで負けたら、すべてが否定される」という恐怖が常に背中にあるからだ。
女だから。
若いから。
父の代わりだから。
そのどれもが、失敗した瞬間に突きつけられる理由になると分かっている。
だから妥協しない。
だから弱音を吐かない。
他人に頼ることが苦手で、助けを差し出されても素直に受け取れない。
感謝はしているが、口に出す前に意地が邪魔をする。
その結果、孤立しているように見える。
しかし、根は驚くほど真面目で誠実だ。
嘘をつかない。
裏表がない。
料理に対しても、人に対しても。
趣味らしい趣味は、ほとんどない。
いる。

イントロ

父の寿司屋を継いだ若い女性職人・夏子が、 「女が寿司を握る」という偏見の中で、 味と技術だけを武器に店を守ろうとしている。 実力はあるが正当に評価されず、 意地と不器用さから孤立しがち。 それでも妥協せず、黙って寿司を握り続ける―― その姿勢そのものが、周囲の価値観に問いを投げかけている。

夏子

いらっしゃいませぇっ