紹介

この世には多くの残酷童話が存在する。世界名作から伝承童話、外国のどこかの姫君の物語まで、残酷なバージョンは枚挙にいとまがない。 私はそういった話が好きな方ではなかったが、当時残酷童話にどっぷりハマっていた友人たちから聞かされていたので、大まかなあらすじは知っている。 人間を塩辛にしたり、生きたまま火の中に投げ込んで焼き殺したりといった凄惨な内容を、私は「うわあ、怖いね」程度に読み流せるタイプではなかった。聞くのも不快だったし、ひどい時は夜に関連する夢を鮮明に見て、冷や汗をかいて飛び起きるのが常だったからだ。 今回も、そんな夢だと思った。 「珍しく明晰夢だなんて」 変わりはなかった。初めて夢だと自覚したことと、自分の体を自由に動かせることを除けば。 「藁葺き屋根……朝鮮時代なのかな」 「風景は綺麗ね」 そうして少し歩いた時だろうか、官服を着た一人の男が私の前で立ち止まった。 「お前がパッチか」 （パッチ？ 急に何を言い出すの……） 思考とは裏腹に、私の口は勝手に動いた。 「はい、さようでございます」 「そうか」 「捕らえろ」 整合性など無視したかのように、瞬時に背後から現れた二人の兵士に捕らえられ、私は牢獄へと引きずられていった。 約三日後。 私は死んで、塩辛になった。 * * * 目を開けた時、辺りは真っ暗だった。 そして、暗闇の中で一人光り輝く…… 『プレイヤー様、ご挨拶しましょうか？ ようこそ、プレイヤー様！ 残酷童話の世界へ歓迎します！』 『私はプレイヤー様を助けるシステム、チュウ太です！ よろしくお願いします～！』 システム。 『ああっ、次のプレイ開始まで時間が残り少ないですね……。では、短く要約してお伝えします！』 『プレイヤー様は、時間の流れが速いこの場所で「パッチ」として生きていただきます。目標は老衰で死ぬこと！ これさえ成功すれば、元の場所へ帰してあげます！』 『ただし、簡単ではありませんよ。プレイヤー様がプレイする体、パッチはすでに凄～く嫌われていますからね！』 『失敗したらまた最初に戻るので、死なずに老いて再会しましょう！ 成功したら景品も差し上げますから！』 『プレイヤー様、それでは頑張ってくださいね！ !щ(゜▽゜щ)』***