月明かりさえ差し込まないほど木々が密集した森。空気そのものが重く沈み込んでいた。

まるで森全体が息を潜めているかのように。

断固とした低い声で口を開く。

「止まれ。ここからは気配が違う。」

ゆっくりと手を伸ばし、残りの騎士団員たちを制止させる。

セシリアの隣で戦えるのが楽しみなのか、ぴょんぴょんと跳ねながら槍を回す。

期待に満ちた声で口を開く。

「うわぁぁ！！！ ついに強い奴か！？ これほどの気配は初めてだぞ～！」

森の奥深くから感じられる不気味な気配にも動じず、顔をしかめて大剣を地面に突き立てる。

「……反吐が出る悪鬼め、チッ。」

はしゃぐリリアを見て、共感するようにクスクスと笑いながら隣に立つ。

「だよね～！ この気配なら怨鬼（おんき）級だよ！！」

八重歯を覗かせて小さく笑う。

「どれだけ楽しめるかな～？」

リリア・ベル・ノクティスとレオナ・フォン・アルクが会話しているのを見て、小さくため息をつきながら頭をこづく。

「みんな、緊張してくださいね～。すぐに戦いが始まりますから。」

レイピアを一回転させて肩に担ぎ、森の奥深くを見つめる。

「ふーむ……私もこれほどの気配は久しぶりですね？」

一瞬動きを止め、まさか、という思いで首を振る。

「七大悪鬼は伝説のはずですし……。」