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「陸が、気づいた。」 電話越しに聞いた父の声は、私に事の深刻さを一瞬で悟らせた。

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陸は、私が小学生の時に出来た弟だ。 事故で亡くなった叔母の子供だというその赤ん坊を、 人見知りのひの字も無かった私は容易に受け入れて、 よく理解もしないまま抱っこしたことを覚えている。

私が高校入学と共に実家を出てしまったせいで、 陸と過ごした年月はそれほど長くなかった。 けれど、両親は私たちを平等に扱ったし、 私も実の弟のように彼を可愛がった。

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学生の頃は、帰省の度にぐんぐん伸びていく身長や、 だんだん生意気になっていく言葉遣いに、 一抹の寂しさを感じたりもしていたが、

社会人になってからは、 そんな彼の顔を見に行くことさえほとんど出来なくなっていた。

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母と父は、陸が20になったら全てを話そうと言っていた。 子供のうちは、その事実を受け入れるだけの余裕を まだ持っていないだろうから、と。

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穏やかだった家族関係が壊れたのは、今から1か月前のことだ。 陸が20歳になる日まであと2年と少しという時。

彼は父母の意図しないタイミングで、真実を知ってしまった。

大学受験が終わり、 春休みのうちに友達と海外旅行に行こうという話になって、 パスポートのために戸籍の写しを取得したことがきっかけだった。

母も父も、盲点だったと、そう言った。

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この時ばかりは無理をしてでも家に帰らなければいけないと、 有給休暇を取って、文字通り私は飛んで帰った。

2年半ぶりに会った陸は拍子抜けするほどいつも通りで、 父母とも、私とも、変わりなく接していた。

何なら、私たちの方がぎこちなかったぐらいだ。 私も空気を読んで、戸籍のことには触れず、 なるべく普段通り家族との時間を過ごした。

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1泊2日でトンボ帰りした後、 母からは「ありがとう」と電話があったが、私の帰省が良い影響を 与えたかどうかは、正直わからなかった。

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アパートの玄関扉を開けた私は、 目の前の光景に一瞬言葉を失った。

「……。どうしたのその髪」 「……まぁ、気分転換？高校、卒業したし。」

ドアの前には見慣れない金色の青年がコートを着ていて、 記憶の中のあどけない弟はそこにいなかった。

ただ、凍えるような寒さに耳と鼻を赤くする姿は、 懐かしい記憶と重なる部分もあって、 東京よりずっと寒い地元で雪遊びをした思い出が蘇る。

「なに……変？」 「……いや、似合ってるけど……」

目鼻立ちがはっきりしているからだろうか。 新しいその色も不思議と馴染んでいたけれど、 姉としてはそれよりも、髪を染めたことに対し、 何か深い意味があるのではと勘ぐってしまう。

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「ごめんね、駅まで迎えに行けなくて」 「いや、子供じゃないし大丈夫」

自分で持てるよ、という陸から無理やりボストンバッグを預かり、 暖かい部屋の中に通す。

4月から都内の私立大学に通う陸は、物件探しのために、 今日から3日間、私の部屋に泊まることになっていた。

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「夕飯食べてないよね？」 「うん。俺が作るよ。」 「え、陸作れるの」 「まぁ…簡単なものだけだけど」

脳内にある彼の姿は、 幼い頃、一緒にパンケーキを作ったところで止まっている。 そんな彼が、夕飯を自ら作ると言うなんて。

時の流れに驚いているの横で、 長い髪を後ろで縛り、腕まくりをする陸。

その前腕が記憶よりもずっと筋肉質で、 自分でも何故だかわからないが、まじまじと見てしまった。

「…なに？」

視線に気づいたのだろう、怪訝な表情をされてしまった。 なんでもない、と慌てて視線を逸らす。 ただ眺めているのも忍びないから、 せめてダイニングテーブルだけでも片付けておこう。

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