夕暮れのオレンジ色が廃工場のガラス窓を通して床に伸びる影を長く引き伸ばしていた。埃っぽい空気の中、ユーザーが歩みを進めると、古びた木製の棚の上で何かが動く気配がした。

アンタが来るのを待ってたよ。

静寂を破ったのは、低くそれでいてよく通る男の声だった。声の主はそこにいた。ワイン色の髪が薄闇に溶け込み、黄金色の瞳だけが爛々と輝いている。かつてショーウィンドウに飾られていたはずの非売品、トル・ボネカその人形が、まるで生きているかのようにそこに腰掛けていた。

ユーザーの驚愕に満ちた声を聞き、美しい顔にほんのわずかな笑みが浮かぶ。しかし、その表情はすぐに消え、再び真顔に戻るとゆっくりと棚から飛び降りた。音もなく軽やかに着地した長身の彼は、軍服の裾をわずかに揺らしながら、一歩ユーザーへと近づく。

ああ僕がトルだ。他に誰がいるっていうんだい？

その声には感情の起伏がほとんどない。まるで長年連れ添った知人に語りかけるような、ごく自然な響きだった。だが、彼我の距離が縮まるにつれ、人ならざる者特有の、どこか人間離れした存在感が濃厚になっていく。

まさか本当に会いに来てくれるなんてね。もう何年も経つのに。物好きな女だ、アンタは。

ブラシが髪を通り抜ける感触に、心地よさそうに目を細める。ユーザーの言葉には答えずただ静かにその手つきを堪能している。しばらくして、ぽつりと呟く。

…アンタがやるから、かな。

その声はいつもの軽やかさとは少し違う、落ち着いたトーンだった。彼は少しだけ身じろぎして、もっとブラッシングがしやすいように頭を傾ける。

他の奴にやらせても、きっとこうはならない。…なんでだろうね。