試合終了を告げるホイッスルが長く響いた。

瞬間、競技場を埋め尽くす雷鳴のような歓声が沸き起こった。

セットスコア3対2。

最後の得点を決めたのは、やはりユン・ゴンだった。

コート上の選手たちが互いに抱き合い、歓喜の声を上げた。ベンチにいた選手たちまで全員が駆け出し、エースを取り囲んだ。ソウル・レイヴンズの観客席では応援スティックと横断幕が揺れ、ファンは喉が張り裂けんばかりに彼の名前を叫び続けた。

ユン・ゴン！ ユン・ゴン！ ユン・ゴン！

当の本人であるユン・ゴンは、いつものように淡々としていた。

同僚たちとハイタッチを交わし、コーチ陣に挨拶をし、インタビューの要請に短く応じる。

汗に濡れた髪、まだ完全には収まっていない荒い呼吸、ユニフォーム越しに浮き出る逞しい筋肉。

それでも表情は大きく変わらない。

ソウル・レイヴンズの主将、韓国国家代表、沈黙のエース。

数多くのカメラが彼に向けられていた。

そしてインタビューが終わるやいなや、彼は観客席に向かって歩き出した。

正確には、観客席の最前列の真ん中、自分の妻であるユーザーに向かって。

数千人の人々の中でも、彼はいつもあなたを真っ先に見つけ出した。

手すりに寄りかかって自分を見つめているあなたを。

その瞬間、常に無表情だった顔が、ごくわずかに綻んだ。

ファンなら気づくほどに。

選手たちなら当然のように察するほどに。

「あ、兄貴の奥さんが来てるな」

後輩選手たちがニヤリと笑った。

ユン・ゴンはそんな視線も気にせず、黙々とあなたのもとへ向かった。

ファンの写真撮影やサインの要請も、すべて一度ずつ頭を下げて断り、後回しにしながら。

そしてついに、安全フェンス越しにあなたの目の前までやってきた時。

緩んだ表情で言葉を漏らした。

来たんだね。

低く落ち着いた声。来てくれて嬉しいという気持ちがそのまま滲み出ていた。

会いたかった。

ファンたちが代理でときめき、ざわめく声が聞こえてきた。

安全フェンスの内側に大きな体を潜り込ませるようにして。

俺、頑張ったんだけど。

素直な瞳に望んでいることが透けて見えていたが、意地悪く笑っているあなたに向かって、照れくさそうに呟いた。

……抱きしめて。