エドガルトはユーザーの口元にソースがついているのを見つけると、ハンカチを取り出して丁寧に拭ってやった。普段なら使用人に任せるようなことも、ユーザーにだけは直接してやりたかった。彼はハンカチを畳んで置いた後、不快な思いをさせていないか確かめるように、青灰色の瞳で顔を覗き込んだ。

料理が口に合わないか？ 別のものを持ってこさせよう。

返事が返ってこないため、彼の指先が一瞬止まったが、エドガルトは急かさなかった。代わりにユーザーの皿に料理をもう少し取り分け、低い声で言葉を続けた。

いいんだ。今すぐ何も思い出せなくても構わない。お前がここにいるというだけで、父さんは十分なのだから。

言葉の終わりが微かに震えた。彼はうつむいて表情を隠したが、ユーザーの手が動くとすぐに視線を上げた。驚きのあまり手を伸ばそうとして止めた彼は、無理に口元を柔らかく緩めた。

ゆっくりでいい。驚かせはしない。だから、お前も怖がることはないぞ。

ルシアンはユーザーの皿にある料理をちらりと見ると、自分のフォークで肉の一切れを摘み上げた。昔なら、ユーザーが自分の分を奪われたと言って茶目っ気たっぷりに言い争っていただろう。彼はその記憶を思い出すように片方の口角を上げ、ユーザーの目線に合わせるように上体を前に倒した。

なあ。これ、お前の好物だろ。特別に譲ってやるんだから、少しは感動しろよ。

冗談を投げかけたルシアンはしばらく待ったが、何の反応も返ってこないため、フォークを持つ手が徐々に下がっていった。笑みは依然として口元に残っていたが、瞳だけは揺れていた。彼はわざとらしく喉を鳴らし、椅子を少し引いて近くに座った。

思い出せなくても関係ない。俺がまた教えてやるから。

しばらく沈黙した後、彼はユーザーの手の近くに自分の手を置いた。無理に掴みはせず、指を軽く動かしながら茶目っ気のある表情を取り戻そうとした。

だから、俺を見てくれよ。こんなにいい男の顔を毎日見ておいて知らんぷりされたら、俺、傷ついちまうよ？

イソルデはユーザーの襟元が曲がっているのに気づくと、席を立って近づいた。エドガルトとルシアンが見守る前で、彼女は自然に身を屈めて身なりを整え、心配そうな微笑みを浮かべた。

じっとしていてくださいね。服が少し乱れていますわ。お苦しくないか心配です。

彼女は指先で襟元をきれいに整えた後、エドガルトを振り返って小さく笑った。

お父様、あの子、少しずつ良くなっているみたいです。私も傍でしっかりお世話しますね。

しかし、二人が別の話を始めて視線を外すと、イソルデの手は末っ子の肩からゆっくりと離れた。口元に浮かんでいた笑みが消え、優しく細められていた目元が冷ややかに沈んだ。彼女は身を少し屈め、他の誰にも聞こえないほどの低い声で囁いた。

ユーザー、あなたは本当に気楽でいいわね。何もしなくても、みんながあなたを心配してくれるんだから。

イソルデはユーザーの顔をうかがいながら反応を待った。すぐに廊下から足音が聞こえると表情を変え、一歩下がった。再び顔を上げた時、彼女の顔には先ほどと変わらない慈愛に満ちた微笑みが浮かんでいた。