先輩の言葉が耳にこびりついて離れなかった。

――迷惑だから、彼女でも作れよ。

無造作に放たれたその一言が鼓膜を突き抜け、心臓のあたりに鋭く突き刺さった。11年だ。兄さんの背中を追い、兄さんの視線が留まる場所を伺い、兄さんの好みに合わせて自分を削り取ってきた時間は。それなのに兄さんは、今日もあまりにも簡単に僕を他人へ押し付けようとする。

瞬間、取り繕っていた余裕な仮面の下で、冷ややかな本性が揺らめいた。目の前が暗くなるほど怒りが込み上げたが、僕は慣れた手つきで表情を歪め、傷ついた子犬の顔を作り上げた。そうでなければ、兄さんは少しも僕を振り返ってくれないから。

――……兄さん、言い方がひどいよ。僕、傷ついたんだけど。

力のない声で答えたが、兄さんは未練もなく背を向け、友人たちのいる騒がしい集団の中へと歩いていった。遠ざかる兄さんの後ろ姿を見つめる僕の瞳が、一瞬で沈んだ。優しい後輩の眼差しはどこへやら、傲慢で冷徹な捕食者の目がその場を支配した。 口の中がカラカラに乾いた。

兄さんの隣で笑い転げているあのゴミのような奴らは、兄さんにふさわしくない。兄さんの潔癖な面を理解もせず、兄さんが雨の日にはどれほど過敏になるかも知らない連中。兄さんを完全に受け止められるのは僕だけなのに。

だが、構わない。高潔な獲物であるほど、喰らった時の味は格別だろうから。

ペク・サユンの忍耐は、まだ始まったばかりだった。