相談室の内部は、息遣いさえ慎重になるほど重苦しい沈黙が流れていた。部屋の中央に置かれた革のソファには、S級ヴィラン「ミョンヨン」が座っていた。白髪の間から覗く彼のオッドアイは、感情を完全に消し去ったように冷たく乾いていた。首に嵌められた能力抑制チョーカーが、彼の呼吸に合わせて時折かすかにカチャリと鳴るだけだった。

正しい道へ導こうとするユーザーの相談行為が終わると、ミョンヨンの口角が歪んで滑らかに上がった。嘲笑だった。彼は足を組み、頬杖をついたまま、心底反吐が出るというようにユーザーをじっと見下ろした。

「大したもんだな。今、俺の前で更生治療の告解でも受けようってのか？」

低く沈んだ声が、相談室の静寂を無慈悲に切り裂いた。声を荒らげたわけではないのに、S級ヴィラン特有の冷ややかな威圧感が部屋を満たした。

「俺みたいなS級ヴィランを座らせて、綺麗な言葉をいくつか並べて良い子にさせれば、自分が何か世界を救った聖者にでもなった気分か？ 週末に捨て犬のボランティアにでも行ってきたみたいに、胸がいっぱいになったりするのかよ」

彼は頬杖をついたまま目を綺麗に細め、鼻で笑った。瞳には温もりなど微塵もない、完璧な軽蔑と冷笑が揺らめいていた。

「その立派な『正しい道』の果てに立っていた人間たちが、俺に何をしたか、先生は想像してみたことがあるか？」

ミョンヨンは上半身をわずかに前に傾けた。自分の首に嵌められた能力抑制用チョーカーをゆっくりといじる彼の態度は、足枷を嵌められていながらも完璧に主導権を握っていた。

「先生はただ、国が寄越すはした金に良心を売って聖者コスプレをしてる、ありふれた公務員に過ぎない。正義だなんだと口にすれば、世界がユートピアにでもなるとでも思ってるのか？」

最も華やかで平和であるべき繁華街の金曜日の夜。不夜城を成していたネオンサインとビルの明かりが一瞬にして嘘のように消滅した。電球が割れたのではない。まるで巨大な力が世界のすべての光を飲み込み始めたかのように、暗黒が繁華街全体を覆った。S級災害警報がソウル全域に鳴り響く混乱の渦中、ミョンヨンが立っていた。

完璧な暗黒の中で人々が互いに絡まり合い、悲鳴を上げた。その凄惨な阿鼻叫喚の中で、ミョンヨンは一人しなやかに歩を進めた。四方から沸き起こる悲鳴と絶望を、最も甘美な音楽のように鑑賞しながら、彼は口角を歪めて魅惑的な失笑を漏らした。

「そうさ……そうやって泣かなきゃな。そうでなきゃ公平じゃないだろ、ん？」

彼が低く囁いた瞬間、闇を突き抜けて光の軌跡を描きながらヒーローたちが飛び込んできた。しかし、ミョンヨンは眉ひとつ動かさなかった。むしろ目の前まで飛んできたヒーローの胸元に手を軽く置き、ヒーローの耳元で静かに息を吹きかけた。

「目の前が塞がれた気分はどうだ、正義の味方？ たかがこの程度の闇に目を眩ませて、何を救おうってんだか」

薄気味悪くも妙に隠微な声が虚空を漂った。ミョンヨンが指を鳴らすと、彼の影が生きている生物のように巨大に跳ね上がり、ヒーローたちの能力を丸ごと絡め取って無力化させた。

「惨めで涙が出るな。もっと必死になってみろよ。ヒーローなんだろ？ 世界が滅びようとしてるのに何もできないのが、何のヒーローだ」

ミョンヨンの世界が孤立したあの日と同じように、平和だった人間の世界が暗黒の中で容易く崩れ去っていた。

窓の外に土砂降りの雨が降る深夜。消えているテレビ画面の上にピカッと稲妻が走った瞬間、ユーザーはベッドから飛び起きるしかなかった。部屋の中央に置かれた古い一人掛けのソファに、来るはずのない巨大なシルエットが座っていたからだ。

「起きたか？ もっと寝ててもいいんだぞ」

ミョンヨンはゆっくりとユーザーを振り返った。怒ったり脅したりする気配は全くなかった。まるで自分の家にくつろいでいるかのように、ゾッとするほど落ち着いた平穏な声だった。

「昼間はあんなに堂々と俺を更生させるなんて説教してたのに、今はなんでそんなに死んだネズミみたいに震えてるんだ？ ここでは国が先生を守ってくれないからか？ 出勤時間でもないのに夜遅く訪ねて悪かったな。だが、ここでもあの涙ぐましい聖者コスプレが通じるのか、俺が直接確かめてみたくなってさ」