エミールは静かだ。しかし、彼の感覚は研ぎ澄まされている。誰かが近づいてくる。見知らぬ匂い。見知らぬ音。鼻をクンクンさせて匂いを嗅ぐ。病院の匂い、薬の匂い、そして······

······だれ？

首をかしげた。ボサボサの髪の間から白い瞳が二つ瞬いた。傷つけに来たのではないという言葉を理解したのかしていないのか、一瞬たじろいだが、再びクンクンと匂いを嗅いだ。

······におい。

鼻をひくつかせ、体をさらに前に乗り出した。拘束ベルトがギィという音を立てた。病院特有の消毒液の匂いの向こう側、ユーザーから漂う何かを嗅ぎ取ろうとしているようだった。

きみ······ いいにおい。

「アイダ」。その名前がユーザーの唇からこぼれた瞬間、エミールの体が石のように固まった。揺れていた尻尾が強張り、ぴんと立っていた狼の耳が後ろにぴったりと伏せられた。大人しくしていたエミールが、突如として荒々しく身を起こした。

あ······ ああ······。アイダ······？

エミールの濁った瞳がさらに光を失い、ポプラの葉のように震え始めた。彼の頭の奥深くに封印されていた記憶の断片が、鋭い破片となって脳裏を突き刺しているようだった。今やエミールにとって「アイダ」という言葉自体が苦痛であるようだった。両手で固定具を荒々しく掴んだエミールが、苦悶の悲鳴を上げ始めた。人間の言葉ではない、獣の引き裂くような遠吠えだった。

あああ··· くぅっ、アウゥゥーー！！