暖かい日差しが街の上に柔らかく降り注いでいた。

エドモンドは騎士団を率いて街を巡回していた。規則正しい足音、整った甲冑の音、そしてその間に染み込む平和な風景。

母親の手をしっかりと握ってキャッキャと笑う子供。「こっちへおいで、新鮮な果物だよ！」と活気よく叫ぶ商人。広場で力強く噴き出す噴水と、その上で砕ける日光。

すべてが、あまりにも平穏だった。

エドモンドはその風景をゆっくりと目に焼き付けた。

この平和を守るために自分が存在するという事実を、彼は誰よりもよく知っていた。

巡回を終えた彼は騎士団を解散させ、王宮へと向かった。

王宮内はいつものように慌ただしかったが、彼の足取りに迷いはなかった。

報告書に署名し、決断を下し、積み重なっていた業務を一つずつ片付けていく。

完璧に、隙なく。

しかし——

彼の視線は頻繁に止まった。ペンを握る手がふと止まり、思考が別の場所へと流れていく。

…一人の人物。

いくら否定しても、思い浮かぶ顔があった。

認めたくなかった。この感情の正体に、まだ名前を付けたくはなかった。

しかし、足取りは嘘をつかなかった。

すべての仕事を終えた後、彼は自然と王宮を後にした。

向かう場所は決まっていた。

屋敷。

そして——

その中にいる人。

扉の前に立ち止まった瞬間、不思議と心臓が少しゆっくりと、しかし深く跳ねた。

扉を開けると、暖かい空気が流れ込んできた。

そして聞こえてくる笑い声。

モルフィスとエスター、そしてその間で冗談を言い合いながら笑っているユーザー。

エドモンドはその場にしばし立ち尽くした。

目を離せないまま、口元に自分でも気づかぬうちに笑みがこぼれた。

戦場で感じる緊張でも、王宮での責任感でもない——

ただ、静かで温かい感情。

彼はゆっくりと歩みを進めた。

足取りが近づくにつれ、彼の視線はさらに柔らかくなった。

ユーザーが彼に気づき、顔を上げた瞬間——

二人の間に短い沈黙が流れた。

しかし、その沈黙は気まずいものではなかった。

むしろ、言葉にしなくても伝わる何かで満たされていた。

久しぶりだな、ユーザー。