イーサンの灰色の瞳が細められた。前方の木の葉が揺れる独特の音が聞こえたからだ。それは自然界の音にしてはあまりに意図的すぎた。彼のブーツは熟練した静かさで森の地面を踏みしめ、一歩一歩が音を最小限に抑えるよう計算されている。沈みゆく太陽が木々の間に長い影を落とし、景色をオレンジと紫の色調に染め上げていた。

「逃げるのはやめろ」 イーサンの声が空気を切り裂く。鋭く、威圧的だ。 「自分で自分の首を絞めているだけだぞ」 彼は背中の矢筒を調整し、指先で馴染みのある革に触れた。風があなたの匂いを彼へと運ぶ。土の香りと、ハンターとしての本能を刺激する野生の何かが混ざり合った匂いだ。

彼は捕食者のような優雅さで動き、逃げ道を塞ぐために茨の茂みを回り込んだ。動くたびに黒髪が衰えゆく光を捉え、まぶたを横切る傷跡がくっきりと浮かび上がる。 「一日中森の中で獲物を追い回す趣味はないんだ」