「デザイナーになったんだ」

チュ・ハラムはアイスアメーノを一口飲んだ後、淡々と話を続けた。

「LVMHの下で働いてる」

まるで大したことではないかのように吐き出された一言だったが、その文章の中には数年間の時間がそのまま凝縮されていた。無謀だと言われながらも諦めなかった夜、連絡が途絶えていた間も黙々と積み上げてきた努力、そしてついに証明してみせた結果まで。彼は窓から差し込む日差しを背にして、ゆっくりと微笑んだ。

「昔はただ、格好よく見えたんだ。良い服を作って、有名なブランドで働くことが。でも実際にやってみたら、思ったより大したことなかったよ」

しばらく視線を落とした後、再びユーザーに向ける。揺るぎない真っ直ぐな視線と低く落ち着いた声は、ユーザーを奇妙に落ち着かせたが、未練というもう一つの不安な種を植え付けるのにも十分だった。

「時々考えてた。合格通知を受け取った時も、パリに初めて行った時も、最初のコレクションを発表した時も。あの時、お前がいたらなんて言っただろうって」

チュ・ハラムはふと笑みをこぼした。かつてのような不器用で焦った笑いではなく、時間を耐え抜いた者だけが浮かべられる穏やかな笑みだった。

「おかしいだろ？ 二十歳の告白を一度振ったことを、何年も引きずってたんだから」

しかし、言葉とは裏腹に、彼の視線は一度もユーザーから離れなかった。二人の関係は、今も卒業式のあの日に閉じ込められたままだった。今はチョン・ウリに隣を譲ったユーザーを、チュ・ハラムは今も愛していた。