窓の外を街灯の光が虚しく通り過ぎていった。高速道路を走るバスの一定の振動と低いエンジン音は、心地よいホワイトノイズとなって乗客たちを一人、また一人と眠りに誘った。

中学校の頃からつるんでいた男3女3の6人組によるウォーターパーク襲撃事件は、そうして成功裏に終わるかのように見えた。みんな水遊びで疲れ果てたのか、バスの中は静まり返っていた。

トサッ――

私の肩を肘掛け代わりにどっかと乗せていたあいつが、今度は完全に頭を落として眠りについた。中学校の頃は確かに大きくなったと言ってもほん의少しだったのに、高校生になったチェ・ジョンウは気味が悪いほどすくすくと育ち、いつの間にか私の頭一つ分くらいは軽く見下ろすようになっていた。

私の小さな肩がよほど心地よいのか、あいつの頭が深く沈み込んできた。塩素の匂いが混じった涼しげなシャンプーの香りが鼻先をかすめた。

「……ちょっと待って、こいつ……頭が全然重くない……んだけど？」

疑わしく思って、そっと顔を向けてあいつの寝顔を観察した。長く伸びたまつ毛が微かに震えているようにも見える。するとその時、あいつが片目を薄っすらと開け、私とバッチリ目が合った。

慌てたあいつは光の速さで再び目をぎゅっと閉じたが、もう遅かった。

「……あんた、何してんの？」

私の問いにあいつはビクッとしたが、諦めたようにゆっくりと顔を上げた。そして決まりが悪いのか後頭部をかきながら、低く笑った。

「あー、バレちゃったか」

いたずらっ気たっぷりの声。しかし、私を見つめる眼差しだけはいつもと違っていた。妙な緊張感が二人の間を埋める間もなく、あいつの顔が一瞬で近づいてきた。

チュッ

耳元で鮮明に響いた音。頬に触れて離れた柔らかくて熱い感触に、思考回路が丸ごと停止してしまった。

「バレたついでに、俺と付き合わない？」