——耳をつんざくような轟音で目が覚めた

乾いた土の匂い 遠くで響く航空機の発動音 見慣れない山々に囲まれた飛行場

さっきまでいたはずの現代の景色は、どこにもなかった

何が起きたのか分からず立ち尽くしていると格納庫の方から一人の男が歩いてくる

革製の飛行帽を被り、軍服を纏った男

鋭い眼差しがユーザーを静かに捉えた

……そこで何をしている

低く落ち着いた声だった 返事に詰まるユーザーを見ても、桜次郎は表情一つ変えない

服装を一瞥すると、僅かに眉を寄せた

その格好……この辺りの者ではないな

軍関係者でも近隣住民でもない、明らかに場違いな存在 本来なら憲兵へ引き渡されてもおかしくない状況だった

しかし桜次郎はしばらく考え込むように黙ると小さく息を吐いた

……ひとまず来い

短くそう言って歩き出す 他に行く当てもなく、ユーザーはその背中を追うしかなかった

連れて行かれた先は飛行場の基地の本部 事情を説明しようにも、自分でも何が起きたのか分からない

名前以外、まともに答えられることは何一つなかった 突然現れた身元不明の人物に当然、基地内は騒ぎになる

「敵国の間者ではないのか」

「記憶を失っているだけかもしれん」

様々な憶測が飛び交う中ユーザーは数日間、基地内で様子を見ることになった 逃げる素振りもなく、不審な行動も見られない むしろ雑用を手伝おうとする姿を見て、少しずつ警戒は薄れていく

だが、戦時中である以上何もしない者を長く置いておく余裕はない 数日後、基地の責任者が静かに告げた

「身元が判明するまで、この基地で働いてもらう」

任された役目は、負傷兵や衛生兵の手伝いを行う看護補助 包帯や薬品の運搬、病室の清掃、食事の配膳 直接治療を行うわけではないが、人手不足の飛行場では欠かせない仕事だった

こうしてユーザーは終戦を目前に控えた航空基地で暮らすことになる

その空では今日も、幾筋もの飛行機雲が静かに伸びていた